石空寺

全寺東西走向，凌空婉蜒，地勢險峻。現存8個石窟，內有石雕佛像13尊，泥塑神偶25軀，壁畫數十幅。這一石窟羣，融釋、道、儒三教於一體，集唐、宋、元、明、清五代文化藝術於一爐，是一處不可多得的古藝術羣。

在石崖七八米高的半空中，鑿有一條約一米寬的石道。石道西端築有寺門，上額橫書“石空寺”，此額已廢。寺門外西行20步，鑿一石龕曰土地寺，而龕內正中卻讓位給紅臉“關聖帝君”，“土地老爺”被“擠”到右側，真是喧賓奪主，名不符實，且因年代久遠，手臂均已塌落。

石空寺，正壁繪有“龍風呈樣”圖，左右則繪着《出五關斬六將》、《水淹七軍》、《擒龐德》等有關關公的故事畫。這些壁畫雖屢經風雨剝蝕，已脱落無幾，但細觀殘留部分，仍線條流暢，人物活潑，足顯當年的藝術魅力。寺門近處為“靈官殿”，殿中石階上站立着王靈官塑像，周圍石壁上繪着“酆都城”神話故事，可惜歲月難留，現已模糊不清。

進入寺門，有一個長方形石窟，名曰“三教宮”，正中供奉着孔子、釋迦牟尼、老子三尊塑像；左右兩側的石階上，雕刻着十八羅漢像；內據一米寬三米長的橫幅上，繪着“十三男女圖”，中有仙人、高僧、道土、尼姑等。左壁繪有《觀水論道》、《誅少正卯》和《項橐阻徑》等孔子周遊列國的故事畫，右壁上則繪着太乙真人之類的《封神演義》故事畫四幅。

窟內釋、道、儒三教雜處一堂，分享一隅，雖不似峨嵋、崆峒、孔廟的專精化一，卻也別有一番異趣，對研究中國思想文化史具有一定價值。

“三教宮”之東是“百子娘娘殿”，而那專司生兒育女之職的“送子娘娘”卻退避三舍，正中的蓮台上居然端坐着喜眉慈眼、救苦救難的觀世音菩薩，正以手托盤，捧着一個裸體男嬰，細觀前來求子的善男信女。佛法無邊，而佛能有限，大概菩薩普度不了苦海無邊的眾生，只好從百子娘娘手中搶來送子的差事，也算是好事一宗。“百子娘娘殿”隔壁為僧房，僧房東側為“藥王殿”，殿中塑“藥王”像，兩旁侍童恭立。正樑懸有鐵鑄大鐘一口，高、徑各1米，周圍鑄有銘文、年號及工程募資人員姓名等，惜已遺失。左右兩壁上繪有《西遊記》故事。

最後一處為大佛殿。分前後兩殿，以石洞相溝通。兩殿的窟頂均以木石襯砌，高約10米，極其宏偉。兩殿中共有大佛9尊，高6米多；小佛5尊，高3米多，均為石胎泥裹，色彩絢麗，形象逼真，器宇軒昂，儀態傳神，是不可多得的藝術精品。後殿的洞口上方，雕鑿一座l米高的如來佛像，雕工精細，造型生動，祥雲繚繞，表現出我國古代藝術家高超的雕刻技藝。

石空寺每年農曆二月二十九日，所在地及附近8個村社羣眾，集資舉辦廟會，組織戲劇電影演出，開展文化娛樂活動，以之酬神禮佛，交流文化，遊覽觀光者絡繹不絕，善男信女燒香拜佛，祈福求子。

平時，也有遠方遊客，高僧老道，文人墨客到這裏遊山觀光，吟詩作賦，抒發遊興，在殘崖峭壁上至今仍可見遊人以各種字體題寫的詩句。 ^[1] 

據碑記和雕刻造像風格等方面的內容綜合分析，石空寺石窟距今最少也有1000多年的歷史了。它的開鑿是佛教傳入隴東地區後，與當地本土文化相互滲透的結果，是一個多元化宣傳宗教信仰的場所，是佛教在鎮原繁榮的見證，有其獨特的藝術風格和典型的民間特色，對研究隴東石窟藝術的延續和發展具有非常重要的參考價值。

研究人員認為，宋代以來，隨着社會變遷與佛教的衰微，北石窟寺的興窟造像之風逐漸趨於衰落，基本上沒有新的開鑿，可見，石空寺石窟是北石窟寺造像藝術的延續，它的雕刻不僅凝結了隴東宋代時期的遺風，也吸收了中原文化的營養。石窟的造像風格突出表現了宋代石雕彩繪泥衣造像的獨特藝術風格，就是造像形體和神態更多一層世俗化的內涵。從窟內現存的石雕彩繪泥衣造像中來看，佛像仍顯肌體豐腴之美，造型上依然有着唐代雕塑的印痕。

後世研究者認為，石空寺石窟在造像工藝上具有一定的地方特色和科學價值，技巧臻於純熟，通過實地勘察解剖這些造像的工藝結構。建築者採用“因地制宜，就地取材”的辦法，依山造勢，以巖體自然特色為基本點，雕刻成各種造像形體，並在細節上做了探索性的技術處理，刻畫形象栩栩如生，最終實現了宏觀與局部、整體和細節上的統一。在選材上更是體現了當初建築者獨具匠心的一面。

工作人員告訴記者，為了不讓造像風蝕、雨蝕、風化，使造像達到一定的藝術效果，用本地河牀裏的沙泥為原材料直接施在石雕造像上，“因為沙泥幹後硬度極高，不易風化，是一層堅固的保護膜”。

當代大多數研究者認為，在選材方面的創新和突破是鎮原石窟藝術的一大特色，對後期該地區石窟藝術的發展有着較大影響。 ^[2] 

據考證，石空寺籌建於北魏，開鑿於隋代，唐初開始造像，經明清兩代改造重修，增建了土地寺、藥王殿、靈官廟等，泥塑了金身，才形成了一處釋、道、儒三教並存的石窟羣。公元1778年（清乾隆四十三年），因水災沖毀而重修，有碑文記載。

石空寺於民國九年遭大地震嚴重毀壞，山傾崖塌，石窟佛像壁畫裂縫、剝離、脱落，倖存的一部分古代藝術遺物，在極左時期幾經“破除”、“橫掃”之禍，多數石像被“清除”出洞，僅留下當年“掃”不動的一小部分，也是瘡痍滿目。2006年，省上撥出專款，縣上積極協助，對石窟進行大規模搶救性維修，這座千年石窟又重新煥發光彩，以供遊人賞觀瞻仰。 ^[1]