短暫的王朝

從元世祖忽必烈到成宗鐵木耳是元代統治的初期，這期間，統治者採用漢族法律，初創了政治、經濟和文化各項制度，元朝呈現出向前發展的態勢。從武宗到泰定帝是元代的中期。這時期社會矛盾日益激化，皇權鬥爭也日趨激烈，各地起義不斷爆發，元代開始走向衰落。其間的“英宗新政”也僅是曇花一現，無法從根本上挽救元代的衰敗之勢，後來新政失敗，英宗也死於非命。從明宗到順帝是元代的後期，紅巾大起義的爆發加速了它的滅亡。1368年，朱元璋率軍攻入大都，元順帝逃走，元朝滅亡。

元朝的經濟仍以農業經濟為主，生產技術、墾田面積、糧食產量、水利興修以及棉花的種植等都超過了前代。因漕運、海運的暢通及紙幣的流行，元朝是中國歷史上第一個大規模以紙幣作為流通貨幣的朝代，從而建立起世界上最早的完全的紙幣流通制度，比歐洲早了四百多年，商業在元朝也極度繁榮起來，使其成為當時世界上最富庶的國家之一。在元代，中國多民族文化並存的格局進一步得到肯定。文化藝術特別是元曲達到了相當高的水平。元雜劇在金院本和諸宮調的基礎上廣泛吸納多種詞曲和技藝的發展成果，達到一個鼎盛的階段，可與唐詩、宋詞相媲美，成為人類戲劇和文學藝術的瑰寶。詩歌、書畫也有了高水平的發展，出現了一批書畫和詩歌大家。

元朝時期，中西經濟文化交流的空前繁榮，使不同地區、國家之間的經濟文化雙向交流加速。中國的火藥、指南針、印刷術傳入阿拉伯和歐洲，推進了這些地區的文明進程。阿拉伯的醫學、天文學、農業技術，歐洲的數學、金屬工藝，南亞的雕塑藝術等傳入中國，促進了中國古代文化的豐富和發展。元代中西文化交流信息量之大、傳播範圍之廣、對當時及未來歷史影響之大，都是人類歷史上空前的。 ^[1]