皆川廣照

因哥哥皆川廣勝在天正4年(1576年)時以29歲的年紀突然死去之事而繼承家督。

開始時服侍宇都宮氏。是處世策略出色的人物，天正9年(1581年)時送名馬給織田信長連通友誼。信長死後又與羽柴秀吉和德川家康連通。天正14年(1586年)，受到後北條氏的侵攻而投降，成為北條氏的家臣。

天正18年(1590年)，秀吉小田原征伐時，投降家康保有所領。此後，成為家康六男松平忠輝的家老，擔任輔佐忠輝的職務，因無論怎麼諫言也不改而向幕府控訴忠輝的亂行，反過來被認為是不適合作為家老被改易。可是，在元和9年(1623年)時被赦免了。

皆川廣照，下野皆川城主皆川俊宗的次男，母親是水谷治持的女兒。皆川氏出自秀郷流藤原氏，以小山政光的曾孫宗員為始祖，跟小山氏、結城氏均為同族，之後在鎌倉北條執政時期一度斷絕，遂引長沼宗政之孫宗員為繼，因世代居於下野國都賀郡皆川便改苗字為皆川

皆川氏本倚都賀郡為根據地獨自發展，但是卻在大永三年遭到宇都宮忠綱的侵攻，在川原田交戰時當主皆川宗成與其弟成明雙雙戰死，最後是在盟友小山、結城兩氏的介入下宇都宮軍方告退卻，但是皆川家也因此被迫臣屬宇都宮家，皆川家由宗成之子俊宗繼承。後來宇都宮家內亂不休，新家督宇都宮廣綱為了拉攏皆川氏，將名字中的「廣」賜給俊宗的四個兒子。但是俊宗未因此熄去復仇之火，俊宗在元龜三年正月趁宇都宮廣綱卧病之時出兵叛亂，兵鋒直指宇都宮城，但事敗戰死於下總。

俊宗死後，皆川氏正式脱離宇都宮家，家督之位起始由廣照之兄廣勝繼承，並一度與北條家及古河公方足利家交好，但廣勝旋即在天正六年辭世，故方由次子廣照繼任。皆川廣照當年於永祿四年上杉謙信和武田、北條聯軍對陣時作為宇都宮軍的一員出陣，便在初陣之戰中廣獲好評，被譽為智勇雙全之將。之後身為皆川氏的主要戰力於元龜三年時在深澤迎戰趁父死來犯的宇都宮、佐竹聯軍。

在皆川廣照正式繼為家督後，身處下野的皆川氏最先必須直接面對的便是意圖一合關東八州的北條家的北關東侵略，就在這北條軍隨時都可能兵臨城下的情況中，廣照反而將目光投向了雄據近畿中央十五國的織田信長，嚴判時勢終將一統，起意先向未來的霸者示好，於是在天正九年先派人至濱松向德川家康結交，之後再透過家康中介上安土城拜謁信長並送上名馬。

在信長死於本能寺之變後廣照仍然與在中央制霸的羽柴秀吉互通聲氣以抵禦北條家的勢力。天正十三年，北條氏直聚集壬生、鹿沼、佐野、足利等從屬北條家的附庸聯軍攻打皆川氏，皆川廣照得到常陸佐竹家的援軍方勉力足以一戰，兩軍在草倉山對峙了一百日，期間皆川氏的屬城，由平野大膳久國鎮守的粟野城卻被北條氏政之弟佐野氏忠奇襲陷落。皆川廣照聞訊之後收兵籠城，退卻時遭到北條軍的追擊，激烈的浴血死戰後皆川廣照終回到皆川城，但麾下兒也戰死了逾千之數，為讓戰死者安息皆川廣照在皆川城內修建了千人冢紀念亡者。

這次大戰後皆川廣照眼見短時間內勢難抗衡意圖席捲關東的北條家，於是不顧佐竹義重的反對樹白旗降於北條家。天正十六年皆川廣照趁北條家內部忙於解決與秀吉的關係是戰是降時，以恢復舊領為名率兩千騎出兵奪回粟野城，命落合德雲入道為新城代，排除了其中的北條勢力。天正十八年，羽柴秀吉發起小田原征伐，在北條家調度下本來擔當竹下鼻口警護之職的皆川廣照在四月八日夜裏出奔，本就無心臣服北條家皆川廣照在隔日迅速投入德川家康的陣營向秀吉軍投降，獲得長沼城三萬五千石的安堵。但是於廣照不在本領期間、秀吉旗下攻打關東各地的上杉、真田軍卻攻破了屬於廣照的皆川城、粟野城。戰後皆川廣照於翌十九年在皆川東方的栃木築建新城，並將本據移往新城，同時仔細規劃了日後城下町的計劃。

自小田原之戰後皆川廣照被劃歸為德川家康的家臣，同時擔任扶養家康六子忠輝之職，在後來慶長五年的關原之戰中從屬東軍，留守本國負責牽制監視常陸的佐竹義宣，戰後家康將松平忠輝封為信濃川中島十四萬石的大名，皆川廣照也以忠輝傳役的身份改易至信濃飯山七萬五千石，結束了皆川氏在下野皆川數百年的支配。

慶長十四年，身為忠輝家老的皆川廣照在忠輝對其忠言屢勸不聽後向家康直接控訴忠輝的越軌行為，但是家康認為忠輝無事，反而對忠輝的三名家老皆川廣照、山田重辰、松平清直頒下改易切腹的嚴厲處分，最後在幾經勸説後皆川廣照才保住性命，但卻被除封，長子隆庸亦被連座，要求閉門思過，於是皆川廣照便在此時出家入道，號老圃齋。