皂

古代不管是東西方，最早的洗滌成分不外乎都是碳酸鈉和碳酸鉀。前者為天然湖礦產品，後者就是草木灰的主要洗滌成分。 肥皂的發明據傳是地中海東岸的腓尼基人。有傳説指，公元前7世紀古埃及皇宮中的一名腓尼基廚師可能是發明了肥皂的人。

故事是這樣的：該廚師不意將一罐食用油打翻，為避免被他人發現，便用灶爐裏的草木灰覆蓋，並將這些浸透有油脂的草木灰捧到室外扔掉。他將手放到了水中。發現只用輕搓幾下，便將手上的油膩洗掉了，甚至還洗掉了以前的老污垢。廚師於是讓其他的廚師也用這種物質洗手，發現的確將手洗得更乾淨。到了後來，法老王也知道了這個秘密，也讓廚師做些拌了油的草木灰供他洗手用。而西元前23世紀時，在巴比倫的泥板上已有記載製造肥皂的公式。雖然肥皂很早就被髮明，但塊狀肥皂卻是奢侈品，直到十九世紀才廣泛被一般大眾使用。

一般而言，肥皂可定義為長鏈脂肪酸鹼金屬鹽類，主要成分都是硬脂酸鈉，其分子式是C17H35COONa。如果在裏面加進香精和着色劑，就做成既有顏色，又有香味的香皂了。可添加相應的活性物復配，滿足特殊需要。

傳統的皂由於pH較高，稱鹼性，對皮膚刺激性較高，用後使皮膚乾燥。

肥皂分子結構可以分成二個部分。一端是帶電荷呈極性的COO-（親水部位），另一端為非極性的碳鏈（親油部位）。肥皂能破壞水的表面張力，當肥皂分子進入水中時，具有極性的親水部位，會破壞水分子間的吸引力而使水的表面張力降低，使水分子平均地分配在待清洗的衣物或皮膚表面。肥皂的親油部位，深入油污，而親水部位溶於水中，此結合物經攪動後形成較小的油滴，其表面佈滿肥皂的親水部位，而不會重新聚在一起成大油污。此過程（又稱乳化）重複多次，則所有油污均會變成非常微小的油滴溶於水中，可被輕易地衝洗乾淨。

清潔身體：把要清潔的地方用水濕透，之後把肥皂塗在那裏，用手搓洗，就能清潔。

清潔衣服：把衣服用水濕透，把肥皂塗在衣服有污垢處，再把衣服互相搓揉，就能使衣服潔淨。