白尾尖鐮嘴蜂鳥

白尾尖鐮嘴蜂鳥(5張)

蜂鳥的體型太小，骨架不易保存成為化石，它的演化史至今仍是個謎。現今的蜂鳥大多生活在中南美洲，在南美洲曾發現100萬年前的蜂鳥的化石，因此科學家認為蜂鳥是源自更新世。

在德國南部科學家發現了世界上最古老的蜂鳥化石，距離21世紀初年已有3000多萬年的歷史，由此可知，蜂鳥的祖先遠在漸新世的時候就已經出現。

白尾尖鐮嘴蜂鳥(5張)

蜂鳥的分佈侷限於西半球，在南美洲種類極多。約有12種常在美國和加拿大，只有紅玉喉蜂鳥(Archilochus colubris)繁殖於北美東部新斯科舍到佛羅里達，但是其他種類的蜂鳥的個別成員("accidentals" in birding jargon)也可以在北美洲東部看到，有時是來自古巴或巴哈馬羣島的遊民。分佈最北的是棕煌蜂鳥(Selasphorus rufus)，繁殖於阿拉斯加的東南部到加利福尼亞的北部。

蜂鳥居住的範圍十分廣闊，從高達4000米的安第斯山地直到亞馬遜河的熱帶雨林，有的蜂鳥生活在乾旱的灌木叢林，也有蜂鳥生活在潮濕的沼澤地區。截止到2011年，只在美洲發現過蜂鳥，從南加拿大和阿拉斯加到火地島，包括西印度羣島。黑頦北蜂鳥是美國和加拿大的西部最常見的種類。

蜂鳥在中國全境沒有分佈，有些大型的天蛾（如蜂鳥鷹蛾）在白天活動取食花蜜時會被誤認為是蜂鳥。在北京師範大學生命科學院的標本室裏有蜂鳥的標本，是一位美國傳教士在20世紀初帶到輔仁大學，全部為隨假剝製標本。經過近百年的陳放，但標本保存得很完好，依然可以見到羽毛的亮彩。

南美西部最大的巨蜂鳥（Patagona gigas）也不過20公分（8吋）長，約20克（0.67盎斯）重。最小的蜂鳥（Mellisuga helenae或Calypte helenae）見於古巴和松樹島，稍長於5.5公分（2.12吋），重約2克。這是最小的現存鳥類，與小鼩鼱同為最小的温血脊椎動物。紅喉北蜂鳥 (Archilochus colubris)重量約3克左右，身長7.6釐米。蜂鳥中體型最大的是巨蜂鳥（Patagona gigas），其體重也只有20克。

蜂鳥的羽毛一般為藍色或綠色，下體較淡，有的雄鳥具有羽冠或修長的尾羽。雄鳥中，絕大多數為藍綠色，也有的為紫色、紅色或黃色。雌鳥體羽較為暗淡。

和其他鳥類一樣，蜂鳥需要拍打翅膀才能飛起來，但是他們微小的翅膀使他們工作起來比其他鳥類要辛苦得多。令人驚奇的是，紅寶石喉蜂鳥（ruby- throated hummingbird ）和紅褐色蜂鳥（rufous hummingbirds）在進食的時候翅膀每秒鐘拍打40-50次。有些種類的蜂鳥拍打次數比這還多。紫晶林星蜂鳥（amethyst woodstar hummingbird）每秒鐘能拍打80次！蜂鳥的心臟工作起來也是很辛苦的，藍喉蜂鳥（blue-throated hummingbird）的心臟每分鐘被記錄的是跳動1260次。

為適應翅膀的快速拍打，蜂鳥的新陳代謝在所有動物是最快的，它們的心跳能達到每分鐘500下。蜂鳥每天消耗的食品遠超過他們自身的體重，為了獲取巨量的食物，它們每天必須採食數百朵花。有時候蜂鳥必須忍受好幾個小時的飢餓。為了適應這種情況，它們能在夜裏或不容易獲取食物的時候減慢新陳代謝速度，進入一種象冬眠一樣的狀態，稱為“蟄伏”。在“蟄伏”期間，心跳的速率和呼吸的頻率都會變慢，以降低對食物的需求。

儘管蜂鳥的大腦最多隻有一粒米大小，但它們的記憶能力卻相當驚人。英國和加拿大的科研人員發現，蜂鳥不但能記住自己剛剛吃過的食物種類，甚至還能記住自己大約在什麼時候吃的東西，因此可以輕鬆地吃那些還沒有被自己“品嚐”的東西。

蜂鳥的飛行本領高超，可以倒退飛行，垂直起落。蜂鳥飛行的速度是50公里/小時，如果是俯衝的話，時速可以達到100公里。

對於蜂鳥壽命的研究資料比較少，大部分專家認為蜂鳥的平均壽命為3~4年。在人工飼養下，蜂鳥壽命可達10年，野外記錄的藍胸蜂鳥的壽命僅有7~8年。

蜂鳥喜歡有花植物（尤其是紅色花），包括小蝦花，倒掛金鐘（又名吊鐘花），釣鍾柳類的植物等。蜂鳥採食這些植物的花蜜。他們也是重要的傳粉者，特別是對那些長筒花來説。大多數蜂鳥也以昆蟲為食。蜂鳥的運動量十分巨大，為了供應這樣的消耗，蜂鳥每天會吃下約為自身體積兩倍的食物（花粉），同時也因此被認為有着驚人的新陳代謝速度。

蜂鳥是“一夫多妻制”，雌鳥在跟雄鳥交配後，就飛出雄蜂鳥的領域，單獨建巢、產卵、孵化和育雛。雄蜂鳥在領域內繼續它的炫耀飛行，等待其他雌蜂鳥光臨。很多雌蜂鳥在一個繁殖季節裏可以交配兩次，建造兩個巢。它們第一窩幼雛可能已經出世，而它們又正在孵第二窩卵。因此，這些雌蜂鳥常常穿梭、在兩個巢之間，一邊喂雛，一邊孵卵，異常忙碌。 蜂鳥的巢很小巧，一般呈杯狀。它們的巢一般建在細軟的樹枝上，有的甚至建在蜘蛛網上。另外有一些蜂鳥的巢呈籃子狀，用一根細絲垂吊在半空中。雄鳥不參與建築巢穴，由雌鳥單獨作巢，蜂鳥的巢是杯狀的織物，通常懸掛在樹枝上、洞穴裏、岩石表面或大型的樹葉上。蜂鳥一次產兩個非常小的白色的卵。卵的孵化期通常為15-19天。

蜂鳥的蛋是世界最小的蛋，只有豆粒般大小，平均每枚重量僅0.547克。

雌鳥和雄鳥各自擁有自己的領地範圍。它們常常棲伏在花叢中，一旦發現有外來者入侵，它們會毫不猶豫地立即起飛，驅趕入侵者。保衞領土的戰鬥常常進行得非常激烈。安娜蜂鳥在搏鬥時常常將自己的身體膨脹得很大。決鬥時，蜂鳥用它的喙和爪子作為武器，並伴隨着響亮的叫聲。當兩隻蜂鳥為爭奪食物發生激烈衝突時，情況往往是這樣的：一隻蜂鳥從空中俯衝而下，朝棲息在灌木叢中的另一隻蜂鳥發起攻擊，棲息在樹上的那隻蜂鳥則挺胸昂頭，伸開翅膀，做出迎敵狀，當對方俯衝到離自己只有一兩米遠的距離時，它快速拍動翅膀，飛向空中，與對方展開激烈廝殺。它們用翅膀相互拍打，用長喙猛刺對方，然後兩隻鳥的長喙別在一起，開始在空中旋轉，最後慢慢落到地面上。地面上的戰鬥進行得更加激烈，以至於你根本看不清它們的身體形狀，只看到一團模糊的藍黑塊在旋轉，它們的翼尖將地面攪得塵土飛揚。最後失敗者被迫鬆開長喙飛走，而勝利者則佔領覓食點。

蜂鳥在搏鬥中很少受傷，最多隻會損失幾片羽毛。因為本能告訴它，不能讓珍貴的長喙受損，否則就可能會為此送命。

蜂鳥的鳴叫複雜而多變，從低沉的嗚嚕聲，到高昂的尖叫聲它都能掌握得恰到好處。蜂鳥鳴叫除了用來吸引異性外，還用來嚇阻來犯者。比如安娜蜂鳥能發出爆炸式的尖叫，這通常是雄鳥為建立和保衞領土發出的警告式鳴叫，就像人類為嚇阻別人侵入自己的領土而發出的大聲吼叫一樣。

大部分蜂鳥都有遷徙的習性。遷徙距離最遠的是紅褐色蜂鳥和紅喉蜂鳥，它們甚至能飛到3000公里之外的棲息地。生長在美國威斯康星州的紅喉蜂鳥，每年秋季都會飛向幾千公里之外的墨西哥去過冬，來年春季再飛回來。蜂鳥在遷徙之前會吃大量的食物，以便為遠距離飛行儲備足夠多的脂肪能量。紅喉蜂鳥遷徙時，先飛到佛羅里達半島，然後再飛過海上的許多島嶼，最後來到墨西哥。其他的蜂鳥則沿着得克薩斯州海岸線飛行。儘管缺乏足夠的證據，但許多專家仍堅持認為，有很多紅喉蜂鳥是直接穿越墨西哥灣飛往墨西哥的，第二年春季它們又沿着同樣的路線飛回來。

在沒有尾風和頭風的情況下，紅喉蜂鳥的飛行速度能達到每小時43公里。這意味着它們要穿越墨西哥灣，就必須連續飛行18個半小時。實際上無人知道它們從威斯康星州到墨西哥越冬地究竟要飛多遠的距離。真正讓科學家感興趣的是，蜂鳥在飛了這麼遠的距離後，是如何在來年春季找到回家路線的。科學家曾為經常在一個固定地點覓食的一隻紅喉蜂鳥做了識別標記，結果發現，第二年春季這隻蜂鳥又準確無誤地飛回來了。