白夫人

明嘉靖三十九年，年逾五旬的白氏夫人遭遇到她人生中的兩大變故。也正是這兩大變故把她推到了歷史的前台。這年的三月初四，她的丈夫，因抗倭有功升任雲南布政使的彭藎臣卒於雲南任上，緊接着在這年的十一月十三日，她的長子保靖宣慰使彭守忠又英年早逝。彭守忠去世之後，保靖宣慰使的承襲問題立即成了各方勢力關注的焦點。

本來朝廷和土司宗族內部對土司承襲早有定製，即父終子襲或兄終弟及。此時彭守忠尚未有子息，但是其妻楊氏夫人已懷有七個月的身孕。面對此種棘手局面，承受着喪夫失子之痛的白氏夫人展示出果決的意志和深謀遠慮，她協調統一了宗族內部不同的意見，堅持待楊氏夫人生產，若楊氏生男則宣慰使位非之莫屬，倘生女則由守忠之弟承襲宣慰使職。守忠共有守仁、守義、守禮、守智四弟。

白氏夫人深知土司承襲之事不僅事關綱紀與人倫，亦是治亂之淵藪，必須未雨綢繆，消彌隱患於未形。西南諸司中因爭襲奪位而導致骨肉相殘、政局動盪之事累有發生。這在保靖司也是有過深刻教訓的。永樂年間的一次叔侄爭襲事件就釀成大禍，使得彭氏家族分裂成保靖宣慰司與兩江口長官司兩大派系，兵連禍接百餘年，波及四、五代人，幾至爵土傾覆。後來在朝廷與宗族內部人士不懈斡旋下嫌隙方告彌平。

三個月後，楊氏夫人生下一男，白氏夫人為其命名為“養正”。一邊囑咐楊氏夫人精心哺育，一邊按先前約定正式接管宣慰使信印，她要為幼孫和彭氏家族守護這份肇自唐末五代的祖傳基業。她也將以女性特有的睿智與仁愛為湘西漫長的土司史增添一道亮麗的風景。

保靖司地接川黔，土苗雜處，民風彪悍，土民素有“逮之不至，徵之則來”的耿介之性。白氏夫人署印後，充分施展其政治才能，努力緩解各種矛盾。如何約束與管撫苗民是歷代土司面臨的重大問題。保靖司轄下的筸子坪、五寨（今鳳凰縣）兩長官司主要為苗民集聚生息之地。苗民勇而質樸，偶有竊發亦多是饑饉或管撫失措所致。白氏夫人深諳管撫之道在德不在威。她將重點放在撫與恤上，致力於消除族羣隔閡。

苗族頭人廖老格等勤於職事，白氏夫人便派把總吳效才到乾州（今吉首市）購買牛、馬、羊、酒犒賞旌表，以安其心，積極拉近與苗族上層人士的感情。遇有苗民因災無法繳納税糧時，白氏夫人就自己掏錢替他們繳納。一時間，境內土苗懷惠，善政之聲上達於朝廷，禮部先後兩次派員給白氏夫人賞賜銀花、綵緞、羊酒花紅。

如何協調與中央王朝的關係，是所有土司要面對的首要問題。土司分茅裂土，形同藩國，其延續年代又跨越數箇中央王朝，因而往往招致猜忌。只要一有機會朝廷就會找藉口實施“改土歸流”。相對來説，保靖土司與明朝廷保持着良好的互動關係。一方面保靖土司曾積極參與明太祖朱元璋的反元戰爭，有功於明王朝；另一方面作為在西南諸司中傳承最久，最具實力與影響，又系出江西詩書之裔的保靖、永順兩大彭姓土司集團是明王朝震懾西南諸司的“利器”。明王朝對永保土司麾下梟勇善戰的土兵甚是倚重。每遇征伐，永保土兵幾乎是無役不從。而永保土司也需要朝廷的支持。白氏夫人覺於此，悉精心訓練土兵，振軍備武，隨時候調出徵。

經過白氏夫人五、六年的悉心治理，保靖司境內土苗安居，社會祥和。不想此時土司家族內部卻鬧出一件大亂子來。

彭藎臣有個堂弟叫彭順臣，是一名領兵土官，性情剛烈。先前曾隨彭藎臣兩次赴江浙剿倭，立有戰功，在族人中也頗具威望。其時，彭養正已有六歲，彭氏族人在觀望白氏夫人的舉動，並已有一些流言出現，要求白氏夫人儘早歸政於彭養正。在一次與人喝酒的過程中，有人又以保靖土司易姓相挑撥，使得彭順臣怏怏不快，竟暗中策劃起謀刺白氏夫人之事來。後因泄密，事敗逃遁。白氏夫人也不深究，反而善視其妻兒。

彭順臣在外浪跡數載，終因不堪思念之苦，偷偷潛回保靖司城探視妻兒，不料被養正生母楊氏夫人發覺，楊氏夫人命人發兵捕殺。順臣妻兒情急之下奔告白氏夫人，白氏夫人聞報，立即派親兵堵住軍營大門，嚴令土兵不得出營行追殺事。見順臣又與楊氏夫人構怨，白氏夫人明白順臣在保靖已難容身，為防不測，便連夜派親兵護送順臣父子至永順司境，並贈予銀兩囑其父子在永順購產置業。經此一番折騰，白氏夫人心念宗族，以德報怨的仁愛之心，再次贏得了彭氏族人的敬重，猜忌與流言消失了。

隆慶六年（1572年），彭養正已滿十二歲，由於有祖母的悉心訓導，加上天賦卓異，彭養正稚年老成，文武兼資。見孫子已長成，白氏夫人便奏報朝廷告喻宗族把宣慰使信印交給孫兒養正，告老歸閒了。

萬曆元年（1573年），廣西發生寇亂，朝廷急調彭養正帶2000土兵往剿。十三歲在一般人家裏還是在父母膝下撒嬌的年紀啊，可是自己十三歲的孫子就得帶兵衝鋒陷陣了。白氏夫人當然明白作為藩臣自有服勞王家的義務。當初明太祖高皇帝在給保靖土司的敇諭中就有“於藩國分之胙土，共期帶礪于山河，居常則貢賦宜先，遇警則調徵毋後。”等語。養正作為才十三歲的幼主，若能經受住此番征戰的洗禮，那麼他將在朝廷、宗族及治下峒民中樹立起不可撼動的形象和威望。白氏夫人此時年事已高，已不能親自陪護愛孫衝冒矢石千里遠征了。她親自從族人中調選了彭禹臣等幾名有能之士輔佐養正，又添選了1900名忠勇家丁隨同出征。臨行，白氏夫人又秘授養正、禹臣等行軍佈陣方略。

萬曆二年正月，養正率軍抵達廣西，隨即督師出戰，攻破賊寇大營，養正身先士卒，衝入賊巢，並親斬賊首二顆，餘賊奔潰，望風而逃。彭養正一戰成功，時任廣西巡撫在給朝廷的奏章中寫到：“照得保靖宣慰使彭養正世篤忠貞，千里赴調，艱險不辭，統三軍之眾而人服其稚年，一戰成功而威行強敵，職堪藩肩，宜乎世受國恩。其祖母白氏，教導素嫺，而養正成立早見，臨行授以方略，故出師輒奏捷音。”

朝廷沒有忘記這位深明大義，仁勇雙全的祖母。禮部在給彭養正送來題有“忠勇報國”的匾額的同時，又給白氏老夫人送來了金花、綵緞、羊酒和花紅。