生殖質

生殖質的存在已在很多無脊椎動物和脊椎動物中得到證實。對它的命名繁多：生殖質、極質、生殖細胞決定子等。由於這些物質都與形成原始生殖細胞的關係密切，所以統稱為生殖質。它與德國生物學家A.魏斯曼的種質學説中提出的“種質”是兩回事。生殖質可通過實驗予以證實，種質系魏斯曼在探討生物遺傳規律時所設想的物質，相當於生殖細胞中染色質的總和。

19世紀末葉，德國實驗胚胎學家T.H.博韋裏，在研究馬副蛔蟲發育時，發現在卵裂早期有染色體消減現象，證明了凡發生染色體消減的分裂球都發育為體細胞，而保持完整染色體組的分裂球則形成生殖細胞。實驗證明在這種卵的一端含有一種特殊的細胞質顆粒—極質，它能使染色體不發生消減。

在某些昆蟲，如蕈蠅等卵的後端都有極質。卵裂的核進入後端形成的分裂球稱為極細胞。極細胞核不發生染色體消減，而位於卵表四周的核均發生染色體消減，它們所在的分裂球都形成體細胞。如用手術方法去除或用射線照射極質，產生的成體便沒有生殖細胞；如果給經過這樣處理的胚胎移入正常的極質則又能形成有正常生殖能力的成體。現巳證明含有極質顆粒的細胞具有形成原始生殖細胞的能力。果蠅的極質顆粒是一種鹼性蛋白，分子量為95000。

位於無尾兩棲類受精卵植物極的生殖質，卵裂時隨分裂面的卵質向上移動。囊胚期時分佈在囊胚腔底部大約20多個內胚層細胞中，這些細胞就是原始生殖細胞。它們以後從內胚層遷移到生殖嵴中，共同組成生殖腺。電子顯微鏡觀察證明這種生殖質是一些電子緻密小體，彼此有一些細纖維相連。這些物質常與線粒體、核糖體或核膜在一起，在不同的發育時期所處的位置不同。

一般認為生殖質系由核糖核酸（RNA）和蛋白質共同組成，它在卵子發生期間由細胞核產生，穿過核膜孔聚集於核膜附近的細胞質中然後分散到植物極，但還不瞭解，它是在卵子發生的什麼時期產生，以及怎樣在核內形成的。