班超通西域

自漢武帝時張騫始通西域，經過西漢王朝的長期經營，至漢宣帝時期，西域諸國已經臣服漢朝，西漢朝廷任命鄭吉為西域都護，漢之號令頒行於西域。但到西漢末年，社會矛盾日益尖鋭，朝政混亂，中央政府對西域的經營已經無暇顧及。王莽當政和篡位後，又對邊疆執行了錯誤的政策，歧視和苛刻對待匈奴和西域各國，如王莽始建國元年（公元9年），王莽將包括西域各國在內的各少數民族國王稱號降為侯，引起了各國的極大不滿。始建國二年（公元10年），駐守車師的反莽派陳良、終帶，舉兵造反，殺戊己校尉刁護，逃入匈奴。始建國五年（公元13年），地近匈奴的焉耆國反叛，殺西域都護但欽。天風三年（公元16年），王莽派五威將王駿、新任命的西域都護李崇、戊己校尉郭欽等率兵進入西域。焉耆伏兵截王駿軍，姑墨、尉犁、危須等國也共擊之，王駿大敗，李崇還保龜茲。王莽政權被推翻後，李崇被殺，西域從此與中央政府終止聯繫。

東漢王朝建立後，莎車王康派使者至河西，表示思慕漢庭。光武帝劉秀建武五年（公元29年），漢立莎車王康為西域大都尉。建武十七年，莎車王賢（康之子）遣使至漢請派都護，光武帝開始從竇融建議，封莎車王賢為都護，後敦煌太守裴遵勸阻，光武帝又收回都護之印，改授賢漢大將軍印，莎車王賢因此怨恨漢朝，並詐稱為漢都護，奴役西域各國。建武二十一年（公元45年），鄯善、車師、焉耆等十八國國遣子入侍，請東漢王朝在西域設置都護，但劉秀因忙於鞏固帝位，無暇顧及西域，故遣還侍子。莎車王賢見漢朝不派都護，即攻伐西域各國，西域大亂。[1]北匈奴趁機介入，西域大部地區遂為北匈奴所控制。至漢明帝中期，匈奴大規模進攻漢朝，致使“河西郡縣，城門晝閉”。為徹底解除邊患，明帝永平十五年（公元72年）十二月，明帝任命耿秉為駙馬都尉，竇固為奉車都尉，翌年春，二將與太僕祭肜、騎都尉來苗，率漢軍及羌胡、烏桓、鮮卑、南匈奴等軍，兵分四道出擊北匈奴。[2]

班超班超，字仲升，漢扶風平陵（今陝西咸陽東北）人。班超是當時儒學大師、史學家班彪的幼子，其長兄班固、妹妹班昭也是著名的史學家。班超自幼有大志，不修細節，然而內心孝敬恭謹，能吃苦耐勞。他也很有口才，能言善辯，博學多聞。

漢明帝永平五年（公元62年），班固被召入京任校書郎，班超和其母隨之遷居至洛陽。因家貧，班超常給官府抄寫文書來供養母親。班超長期伏案揮毫，有一次他曾停下工作投下筆嘆息説：“大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆研間乎？”

旁人聽了都嘲笑他，班超卻説：“小子安知壯士志哉。”

班超成為了有史記載以來西行最遠的中國人，開創了中西交通的新紀錄，使絲綢之路再度開放，最後完成了統一西域的宏偉大業。