珊瑚礁海岸

珊瑚不是植物，而是一種叫珊瑚蟲的微小的腔腸動物。珊瑚蟲像個肉質小口袋，口袋頂部有口，口的周圍長滿有絨毛的觸手。珊瑚蟲到處漂游，四海為家，它一旦碰到海岸邊的岩石或礁石時就紮根生長。珊瑚蟲以羣居為主。它們紛紛伸出觸手，從海水中捕捉食物。食物消化以後分泌出石灰質，形成骨骼與灰質外殼。當珊瑚蟲死亡之後，其骨骼遺骸積聚起來，其後代又在骸上繁殖，如此長期積累就形成珊瑚礁海岸。其形態在所有熱帶海岸中別具一格。 ^[1] 

珊瑚礁海岸，依其特徵可分為岸礁、堡礁和環礁：

1、岸礁通常緊貼巖岸發育，寬幾百米至上千米，好像一條花邊鑲在海岸上。它一般緊靠陸地發育分佈，構成一個位於海面下的平台，對巖岸起了保護作用。波浪鬥不過造礁珊瑚的增長，對有岸礁保護的巖岸當然就更無能為力了。紅海、桑給巴爾島和中國的台灣、海南島就有岸礁分佈。

2、堡礁分佈在離岸一定距離的海域中，由堤狀珊瑚礁構成，沿海岸線總方向延伸，它像一條長堤一樣，環繞在海岸的外圍，而與海岸間隔着一個寬闊的淺海區或者隔着一個瀉湖，瀉湖深度在20～100米以上。按照類型分，堡礁分為大鏟堡礁和小鏟堡礁。世界上最著名的堡礁是澳大利亞的大堡礁。我國的南海諸島和澎湖列島也有堡礁分佈。

3、環礁是出露於海面上、高度不大的珊瑚礁島，外形成花環狀，中央是個礁湖，湖水淺而平靜，平均深度約為45米，而環礁的外緣卻是波濤洶湧的大海。環礁在三大洋的熱帶海域均有分佈，我國南海諸島中，不少島嶼即是由環礁組成的。 ^[2] 

珊瑚礁海岸的分佈很廣，最多的地方是太平洋中部和西部、澳大利亞的東岸和北岸，巴西的東岸以及紅海沿岸，中國的南海諸島，這種海岸的分佈也不少。

珊瑚礁海岸能有效地阻擋海浪和風暴潮的侵蝕，是天然的防波堤；珊瑚礁形成的特殊水環境宜於魚蝦棲息，有利於招引魚蝦來此安家落户，增殖漁業資源；婀娜多姿的珊瑚形成了奇異礁石，是美麗的自然景觀，加以適當開發，可以作為豐富的旅遊資源。澳大利亞的大堡礁已經開闢為水下公園，是世界上少有的旅遊勝地。 ^[3]