玉夫座星系

這個星系是卡羅琳·赫歇爾在進行系統性的彗星搜尋時，在1783年發現的。在大約半個世紀之後，約翰·赫歇爾在好望角使用18英吋的金屬反射鏡觀測。

在1961年，Allan Sandage寫道：在哈柏的星系圖中玉夫座星系是"Sc類型的次分類中的一種原形的例子…這一類型的攝影圖片顯示是以星際塵為主的星系。塵埃通道和補丁散佈在表面各處，螺旋臂有時很難追蹤…旋臂由塵埃定義成像螺旋衣樣的形式"。 B. Y. Mills，在雪梨的工作指出，這種玉夫座星系也是一個相當強烈的無線電波源。

雖然超新星一般都與星爆星系聯繫在一起，但在玉夫座星系只偵測到一顆超新星這顆超新星的名稱是SN 1940E，位於星系核心東南方大約50′，這顆超新星是在1940年11月發現的。

再過去的十年裏，至少有兩種技術被用來測量到玉夫座星系的距離。

使用行星狀星雲亮度函數的方法，在2006年發表的估算距離是10.89 −1.24百萬光年（3.34 −0.38百萬秒差距）

玉夫座的距離近到足以使用紅巨星分支技術（TRGB）的方法來估算距離。在2004年使用這種方法估算的距離是12.800 ± 1.200百萬光年（3.940 ± 0.370百萬秒差距）

結合之後最可靠的距離估計直是11.400 ± 0.700百萬光年（3.500 ± 0.200百萬秒差距）。

玉夫座星系位於玉夫座星系團的中心，是最靠近銀河系的星系團之一玉夫座星系是這個星系團中最明亮的星系，它的同伴有NGC 247、PGC 2881、PGC 2933、Sculptor-dE1、和UGCA 15，都是在星系團的核心受到引力約束的星系，這個星系團中其他的大部分星系與核心的引力關係都很微弱。