狸

日本民間傳説裏的“狸”（タヌキ），其原型為貉Nyctereutes procyonoides。

狸，出自鳥山石燕的《畫圖百鬼夜行·陰之卷》。

狸又叫狸貓，作為婦孺皆知的傳統妖怪，在日本民間流傳已久。日本民間有很多狸幻化為人的故事，狸本來是動物的一種，其實它的真面目就是貉（一種犬科動物，但卻貌似浣熊），為什麼會成為先民們口耳相傳的妖怪呢？很可能是因為肚子餓了，趁着夜晚（因為它本來就是夜行性動物）摸黑到附近有人住的村莊或是農田裏找食物吃。有時候人們發現農作物不知道被誰吃了，原本放在倉庫裏的穀物也不知怎地，居然不翼而飛，以為有賊找不到半點蹤跡。又有人傳言，在晚上會看到像小孩一樣的妖怪進入屋內發出怪響，嚇得緊閉門户，這些後來都被懷疑是狸這傢伙搞的鬼。

古代人們口中的狸，除了真正的狸以外，也意味着山貓、穴熊的動物，因為晚上的視線不好，光線又太暗，實在不容易看清楚狸的長相，狸和貉經常會被人搞混，並且依各地的説法不同，狸和貉也常會被誤以為是同一種妖怪（但也許沒有其他妖怪那麼討人厭，相反還比較受歡迎）。

從很久以前，狸也一直給人們很容易親近的印象，和住在山裏的人相處得十分融洽。有些地方上，狸和狐一樣，被日本人當作神明來拜，不過狸似乎比狐更受到歡迎，或許是因為它的類似黑眼圈的特徵，十分討喜的緣故。因此，在許多的民間故事當中，狸扮演的角色總是幽默、風趣，而且有着臨機應變的智能，與狡猾善於欺騙的狐，確實有所不同，這也是兩種動物在人們心中呈現不同印象上的差異。

狸最大的特徵，似乎就是喜好惡作劇啦，嚇唬人啦等等。傳説狸的最特別的本領，就是幻術變身，能變成各種各樣的東西（這點從吉卜力的電影《平成狸合戰》(導演高田勳)（又名《百變狸貓》）裏可以很好的體會哦），還能以幻術將樹葉變成錢幣啦等等（夢魘原創，轉載留名），確實是相當的可愛和有趣。雖然法力不強，卻敢於歷代和狐作戰，看來勇氣可嘉。

不過，狸也並非只是盡幹些搗蛋的事。有些受到人類幫助的狸還會為了報恩，化成女子販賣茶鍋或馬，將賺來的所得拿來答謝他的恩人（也有類似的狐報恩的故事）。不論是報恩也好，搗蛋也好，到最後都會被人類識破，這就是狸有趣的地方。狸還常常表現出一些行為，逗得大家哈哈大笑，例如玩火卻燒到自己尾巴、發出各種奇怪的聲響、偷喝別人家裏釀的酒，喝得醉醺醺，四腳朝天在庭院呼呼大睡。

在四國地方，狸的傳説相當盛行，例如愛媛縣松山傳下來的“八百八狸”，據説從天智天皇的時代就一直住到現代，可説是相當強勢的一支狸族，八百八狸是住在四國的狸老大，有著一顆相當大的頭顱；據説手下“狸”數眾多，專為守護四國這塊地盤而和狐軍團對抗。在幕府時代松山藩家中發生動亂的時候，還聽説狸在其中露臉的傳聞，如果您曾注意的話，會發現日本飲食店門口常擺着一隻帶着斗笠的狸，以祈求生意興隆；據説這隻狸就是以八百八狸為雛形所製成。

贊岐（今香川縣）一地，也有一隻強悍的“禿狸”，狐族想踏進一步都不可能，贊岐的狸老大，名叫團三郎狸，專為守護四國這塊地盤而和狐軍團對抗，從此把狐妖徹底從島上趕走了，因此佐渡一地至今為止再也看不到狐的蹤影。 這個在鬼太郎系列登場的惡 搞角色可是非常厲害的，其率領着自己數量眾多的手下們稱霸於整個四國地方，還驅趕其他狸族和狐類。而吉卜力的《平成狸合戰》（又名《百變狸貓》）中關於妖怪大作戰的部分基本上都參考了關於四國一帶的狸的傳説。