犬頜獸屬

犬頜獸的模式種是C. crateronotus，是由哈利·絲萊在1895年敍述、命名。屬名意為“狗下頜”，有許多屬都是犬頜獸的異名，例如：Cistecynodon、Cynidiognathus、Cynogomphius、Karoomys、Lycaenognathus、Lycochampsa、Lycognathus、以及Nythosaurus。此外在1876年，理查·歐文（Richard Owen）根據耶魯大學畢巴底自然歷史博物館的化石，將這羣動物命名為Nythosaurus，這名稱看來與犬頜獸毫無關聯。犬頜獸屬是犬頜獸科（Cynognathidae）的唯一物種。有研究質疑這些化石是否都屬於犬頜獸屬。

Karoomys、Cistecynodon、Nythosaurus的化石都是幼年個體，而發現於巴利亞利羣島的Lycognathus化石，可能是種被錯誤鑑定的蛇。

犬頜獸的化石已在南非萊索托的卡魯盆地、阿根廷的Puesto Viejo組地層、南極洲的Fremouw組地層、以及中國等地發現。

犬頜獸存活在三疊紀早期斯派斯亞階到中期的安尼西階。

犬頜獸的頭顱骨長30釐米，身長估計約為1米。犬頜獸具有寬口鼻部、鋭利牙齒。犬頜獸的四肢直立於身體下方，類似現代哺乳動物，但前肢略朝向兩側。某些現存原始哺乳動物，仍保用這種半直立、半延展式步態。

犬頜獸的齒骨有特化的不同牙齒，顯示犬頜獸能在吞嚥食物前有效地處理食物。犬頜獸的嘴部裏有次生顎，顯示犬頜獸在吞嚥時，可以同時呼吸。腹部區域缺少肋骨，顯示犬頜獸具有重要的橫隔膜，橫隔膜是一個對於哺乳類非常重要的肌肉。口鼻部骨頭上的洞孔與管，顯示該處有集中的神經與血管的。對哺乳類而言，這種結構可能容納鬍鬚，鬍鬚可作為感應器官使用。所有這些特徵都顯示犬頜獸是種內温性動物，是一種高代謝率的温血動物，需要快速地處理食物與氧氣。