牛郎織女傳

牽牛星位於天河之西，以牧牛為事，故而人稱“牛郎”，生得丰神俊偉。織女乃天帝（玉皇大帝）之女，又叫天孫，居於天河之東的五鳳城，形貌美麗，善於織錦。織女織出雲錦，命侍女梁玉清、承莊獻給玉皇。玉皇看後大悦，賜名日“天孫錦”，命宮女隨從織女學習織錦;並詔神仙眷屬可與織女往來，幫助處理織錦事務;又詔織女每月進宮探親一次，以慰父母之心。織女傳授宮女織錦之巧，於是元君、聖母、仙姬、神女紛紛前去乞巧。過了兩個月，織女進宮探親，以織錦為喻，向玉皇談論浴理天下之道，得到玉皇首肯。天河之西有黃姑渚，織女在此浣紗;牛郎也來此飲牛，見到織女，便將牛牽到上流飲之。牛郎飲牛畢，無心而歌;織女浣紗畢，也無心而歌。適逢太白星與月下老在天河上的星橋遊玩，見到牛郎、織女，月下老便告訴太白星，二人是“姻緣前定”。

一天，玉皇欲對羣臣實行賞罰，命稽勳司、驗功司考察九天眾星。二司將考察評騭結果上報，玉皇以織女前後進獻的花綾錦、宮花賞賜羣臣。牛郎因牧牛勤勉，被評為上中，賞賜居於眾臣之上。羣臣將玉皇賞賜的花綾錦帶回家中，家中婦女見了，成羣結隊到五風城乞巧。

人間婦女見到雲錦，豔羨不已，普天之下，皆興乞巧之風。不久，玉皇由李老君、太白星陪同，到天河一遊。玉皇見織女辛勤勞作，容顏憔悴，甚感痛惜;又在鳳樓上望見牛郎在黃姑渚飲牛，頗為稱讚。太白星乘機勸玉皇將織女嫁給牛郎。玉皇便命李老君、太白星為媒。二人去見牛郎，説知此意。牛郎十分喜悦，又因彼此身份貴賤懸殊而感不安，經二人勸諭，乃欣然同意。三天後，牛郎入宮參見玉皇，與織女成親。婚後，牛郎、織女沉溺於男女之慾，終日飲酒作樂，將牧牛、織錦之事置之度外。

梁玉清、衞承莊諫勸二人節慾，織女反而斥其嫉妒，自此侍女皆不敢進諫。漢渚間有一書生，趁牛郎、織女乘船遊樂之時，作歌諷諫;月下老亦作一規誡歌，命一小童前去示警;但牛郎、織女仍不醒悟。十二地支、二十八宿兄弟分別寫信，規勸牛郎勿忘本職，牛郎竟將信擲於地下，不予答覆。

玉皇命人察看牛郎、織女供職情況，得知織女荒廢織事，杼軸皆空，絲縷狼藉，綾錦告匱;牛郎不理牧業，草料缺乏，牛羊消瘦，以致無牛駕車。玉皇大怒，命將織女拘禁冷宮，牛郎拘禁天牢。二人此時方才悔悟，分別上書玉皇，情願接受懲罰，而不願牽連對方。天皇聖後聞知牛郎織女獲罪，向玉皇求情，遭到拒絕。李老君、太白星同上保本，並謁見玉皇，老君主張不罰，太白星主張薄罰，仍被玉皇拒絕。玉皇下令:將牛郎罰在天河之西，照舊暗中照管天下牧業，若耕耘有誤，有一人受飢，皆彼之責;將織女罰在天河之東，照舊暗中照管天下紡織，若蠶桑不旺，有一人受寒，皆彼之責。又下詔拆毀星橋，令二人間隔天河，永世不得相見。並設防河使，禁止人私渡天河。牛郎、織女忍痛泣別，依依難捨。

織女回到天河之東織錦，天河中的仙女七姑前來拜訪，織女與之結為金蘭姊妹。七姑見織女賢淑，常來機房幫助織錦，並協助分理眾務，使得綾錦源源不斷輸送天庭。牛郎被貶謫之後，深切自責，努力供職。因思念織女心切，乃修書一封，命使者借了太乙真人蓮葉舟渡過天河，到織女處間候。織女見了書信，十分傷心，倒織機下，幸被七姑救醒。經使者催促，織女含淚回書，勉勵牛郎盡心職事。七姑見織女如此明理，夫婦感情如此深厚，便聯名上本，請求玉皇開恩，讓牛郎、織女團圓玉皇看了本章，御筆批准;又因牛郎處無本上奏，下詔暫緩實行。牛郎的使者拿了織女回信星夜返回天河，被巡河使抓住，指責其違犯禁令。使者從實相告。幸虧巡河使與牛郎有八拜之交，私下放其回見牛郎。此時，二十八宿、十二地支兄弟分別派人持書，前來問候。牛郎見眾兄弟不計較自己昔日之失，十分感激，遂作兩首七言律詩，分別答覆二十八宿和十二地支。兩處兄弟見了牛郎回書，知其已真心悔改，便分別聯名上本，稱牛郎供職毫不懈怠，“迄今畜產眾多，非復耗凋之舊;田疇開墾，可登富庶之祥”，請求玉皇讓其夫妻團圓。

玉皇命將二處本章與七姑本章一併交禮部會同李老君議處。禮部官主張將牛郎、織女召回宮中使夫妻骨肉團聚;李老君則領會玉皇之意，主張讓牛郎、織女不廢職事，既不能不見面，又不能經常見面，得到禮部官贊同。於是李老君與禮部官聯名上奏請求讓牛郎、織女一年見面一次。玉皇閲本大喜，批准牛郎、織女每年七月七夕相會不得荒廢職事;土女乞巧，也以七月七夕為限。天官見星橋已拆，請求重新造橋，玉皇不許。適有千百烏鴉、朱鵲飛集宮前，願當每年造橋之任，得到玉皇准許。幾天內，天河兩岸，鴉鵲聚集如雲，齊心協力，造成鵲橋。玉皇同聖後前去觀看，甚為高興，在橋上宴會羣臣。至此，牛郎、織女終於重新團圓。 ^[1] 

在明代之前，牛女的愛情佳話總是被文人們在詩歌詞賦中一再傳唱，成為詩歌創作中經典的愛情意象。

有人不完全統計，元前七夕詩（詞）就有442首。這樣一個龐大的詩歌創作數量，在詩歌史上也是不多見的。牛女故事在民間也廣為流傳，成為中國四大民間傳説之一，並且結合傳統節日七夕，成為民間一個盛大的節日。關於牛郎織女神話傳説本事的記載多散見於歷代文人的筆記小説，隻言片語的記載沒能反映這個故事的全貌。明代朱名世的《新刻牛郎織女傳》整合了歷代文獻中關於牛郎織女故事的資料，綜合了許多相關故事情節，是發現的第一部完整地記敍牛郎織女故事的中篇小説。這本書在牛郎織女故事流變中有着重要價值和意義。 ^[2] 

現僅存明萬曆刊本，藏國家圖書館、日本文求堂上海古籍出版社“古本小説集成”影印明萬曆刊本。 ^[1]