牛應元

萬曆十一年（1583年）進士。幼年聰明穎悟，師從魏學曾時，立侍終日，毫無倦容。初授光山縣（治今河南省光山縣）知縣。光山出產葛麻，年年都要進貢，百姓深以為苦。牛應元招募工匠，專自織造，直接上解，免去了百姓的賠累。他又設立義倉，存谷6800餘石，即使偶遇災荒，亦可以無虞。當地有一種怪獸，酷似傳説中的麒麟。牛應元並不將其視作瑞兆。有一宦官行經光山，得知此物，繪圖報告了皇上。皇上責令牛應元獻瑞，牛應元答道：“國家以民和年豐為瑞，把麒麟作為祥瑞，這是諂媚之語，小臣寧死不敢諂媚皇上！”皇上認為他説得對。不久，考授都察院監察御史。他巡察應天府（治今江蘇省南京市）的當兒，正值宦官們充任礦監税使，在各地以徵商開礦為名，大肆掠奪民間財富的時候。他不畏權貴，抓捕了那些乘機為非作歹之徒，並將其繩之以法，受到了時人的好評。後歷大理寺丞、大理寺少卿。

萬曆三十一年（1604年），正當朝廷上下圍繞帝位繼承人展開明爭暗鬥時，出現了意在動搖“國本”的所謂“妖書”。皇帝大怒，敕令有司大索奸人。錦衣衞獲順天府（治今北京市）生員皦生光，據其以往言行，懷疑“妖書”系其所為。於是給事中錢夢皋和御史康丕揚刑訊逼供，令其誣説是受禮部侍郎郭正域唆使，企圖藉機陷害郭正域及禮部尚書沈鯉等人。牛應元在參預審訊此案時，擔心皦生光招架不住，胡咬亂攀，遂手指頭頂，對皦生光説：“天鑑在茲，斷不敢波及無辜！”皦生光自料必死無疑，即仰面罵道：“死就死了，為何教我逢迎上官，無辜牽連郭侍郎！”最後，終於只處決了皦生光一人。牛應元秉公執法、保全善類的品行深感人心。後來晉升御史中丞，巡撫南贛（今江西省南部一帶）。他努力整飭軍務，考核將領，選拔人才，禁止賄賂。公務之餘，還設立文社，與諸生講求學問，釋惑解疑，被諸生視作難得的良師益友。後以年老多病休假歸裏，臨離任前，將積存的税金全部封存，充作國庫收入。

牛應元家居10餘年後，經陝西主政諸官薦舉，被起用為南京大理寺卿，不久調回北京任刑部右侍郎，再遷刑部左侍郎。經其一再上表請求，被允准辭職回鄉。牛應元回鄉之後，閉門不出，一心著述，撰有《四書質言》、《會墨錄》、《侍御疏稿》等書。去世後，贈刑部尚書。