爪獸

爪獸是一種很奇怪的動物，它身高有3米，常用指關節行走以保護長長的爪子。它那強有力的四肢是非常有效的防衞武器。但是更多時候，爪獸用它們的爪子鈎下樹枝，以便吃到最鮮嫩樹葉。爪獸像大猩猩一樣行走，像熊貓一樣吃東西，但是現代動物中和它們親緣關係最近的種類卻是馬。幾千萬年前，爪獸曾在北美、歐亞和非洲等大陸地區廣泛生活過，並在大約一百萬年前從地球上消失。爪獸是一種比較“邊緣”的物種，從來沒有真正繁盛過，保留下來的化石非常稀少、零散。

爪獸是最令人費解的史前怪獸之一:在它生活的時代,它的足跡遍佈亞洲、歐洲、北非和北美洲;爪獸有長的前肢、短的後肢和奇怪的長頭—現代動物中和它親緣關係最近的種類竟然是馬。

爪獸的體型介於山羊和猩猩之間,最大的爪獸站立時大約3米高。又大又長的頭骨是爪獸和馬最像的特徵。爪獸的嘴裏只長着用於咀嚼的後牙,而沒有前牙。長的前肢能為爪獸提供一個好的攻擊距離,但是這種爪子的構造是用來挖掘樹根及扳掉樹枝的,所以它的前肢在戰鬥時不能起到太大的作用 ^[1]  。

爪獸有三類：始爪獸、裂爪獸和普通爪獸。這三種爪獸化石在我國都有所發現。始爪獸早在2300萬年前就全部絕滅，而裂爪獸與普通爪獸儘管一直生存到一百多萬年前，但其數量比起始爪獸更加稀少 ^[2]  。

臨夏盆地位於青藏高原和黃土高原的交界地帶，盆地內發育了巨厚的晚新生代沉積。鄧濤研究團隊通過十餘年來的考察和研究，在這一地區自晚漸新世至早更新世的多個層位中發現了大量的哺

乳動物化石，其中以晚漸新世的巨犀動物羣、中中新世的鏟齒象動物羣、晚中新世的三趾馬動物羣和早更新世的真馬動物羣最為豐富。在這四個動物羣和上新世的對康動物羣之中，均發現了爪獸化石。

對康是歐亞大陸上唯一可確定的含爪獸化石的上新世地點，此次報道的就是這一地點所產兩件爪獸頭骨之中的一件 ^[1]  。

2012年12月，中科院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤課題組，對在甘肅省臨夏盆地廣河縣對康化石地點發現了一件爪獸標本。該發現表明當地曾存在温濕森林環境，對指示古環境具有重要意義。相關成果日前發表在國際學術期刊《地球生物學》（Geobios）上。

鄧濤表示，此次發現的標本屬於幼年個體，保留了頭骨前部和與之相關聯的下頜部分。“這一新發現的化石，因下頜聯合部分短、頰齒尺寸較大以及相對較為複雜的冠面結構，被歸入裂爪獸亞科的鈎爪獸屬（Ancylotherium）。”

研究人員還對我國的鈎爪獸屬（Ancylotherium）進行了釐定，認為平涼甘肅獸（Gansuodon pingliangense）和安樂黃河獸（Huanghotherium anlungense）均屬於鈎爪獸屬，並將四川德格汪布頂組的曾鑑定為蹄兔的幾件標本歸入此屬之中。

據文章第一作者、中科院古脊椎所博士生陳少坤介紹，爪獸的肢骨末端是由蹄特化形成的爪，便於抓取樹枝，因而是典型林棲動物。此次發現的爪獸化石，對指示古環境具有重要意義，説明在上新世時期，臨夏盆地的草原環境中還存在一定面積的温濕森林景觀，使得裂爪獸這種林棲動物得以在此生存。

對康地點鈎爪獸(2張)

該研究得到中科院戰略性先導科技專項、國家重點基礎研究發展計劃和國家自然科學基金的支持 ^[1]  。