爐諭

沒人知道是誰點起了火，但我們老遠就看到了大團的濃煙。

凜冬之爪把我們的部落趕到了北邊。北地荒涼，第一天晚上，就連戰母奧爾加瓦娜都忍不住發抖。第二天夜裏，我們的厄努克死光了——起碼第三天的晚餐不用發愁了。

等到我們開始攀登這座沒頂的山時，那頓晚餐也已經是好久之前的事了。沒腿的科裏克説這山叫做”老奧恩的半座山”。我們這位薩滿已經神志不清了，但是奧爾加瓦娜逼我們一直帶着這個蠢貨。因為戰母相信他所説的，我們能不能活下去的關鍵就在那神秘的青煙下方。除了奧爾加瓦娜之外，其他人都覺得我們是走在送死的路上。

山坡上遍佈着黑石，目之所及傷痕累累。我們發現了一處由焦黑的地基組成的迷宮——這是一座小城的遺蹟，卻不在任何一份地圖上有過記錄。科裏克掛在伯阿林的肩膀上，信誓旦旦地説這地方以前叫爐鄉。

東邊的烏雲透出了閃電，風裏裹挾着皮毛沾濕後的臭味，還有發酵的腥甜氣息。派出去的斥候一個也沒有回來。大家已經心知肚明，但沒人想大聲地嚷出那個詞：熊人。

我們一直向上攀爬，直到站在了一個巨大的環形坑邊上。之後，科裏克就看見了火。這很奇怪，因為科裏克不僅沒腿，也沒有眼睛。

環形坑盆地的中心，一道青煙直入天空。奧爾加瓦娜安慰大家説，至少盆地四周陡峭的山壁是個不錯的避風點。於是我們開始往下爬。説不定是在往自己的墳墓裏爬。熱氣蒸騰的地面很不好走，但稍微的停頓都意味着引頸就戮。

隨後我們就看到了那座熔爐。熔爐外部圓形的穹頂是唯一一個看起來出自手工的東西。爐膛本身的造型是一尊巨大的公羊頭，拼嵌的石板間生着一小撮一小撮的山羊草。公羊的嘴裏含着一團烈火，明亮得就算我們閉着眼睛也能看見。

我們一邊擠在火旁取暖，一邊聽着奧爾加瓦娜佈置拼死反擊的計劃——站着去死也好過在寒風中抱成一團瑟瑟發抖。我們大部分人都是農夫、工匠或者修理工，不像其他部落那樣善戰。我們會照顧老人、小孩還有病患。眼下阿瓦羅薩人遠在天邊，愛莫能助，但戰爭卻只渴望着飽餐一頓血肉和骨頭。

我們對上凜冬之爪雖然勝算不大，起碼還有一絲機會。可如果熊人先發難的話，我們的抵抗就是完全徒勞。那羣醜陋的半熊怪物會把我們吃幹抹淨的。

眨眼間，伴着隆隆的腳步聲，它們的戰吼越來越響。臭烘烘的味道變得更加濃烈。幾百個熊人衝下了山谷，就像山坡的玄武岩上攤開了一片黑影。我們拆掉擔架做成長矛，在火石上磨利雕刻用的小刀。老人與傷者會在羊靈的儀式中安息，而剩下的人就要和狼靈跳一支至死方休的舞。等到黎明降臨，一切都會結束。

沒人看到有誰挑了爐火，但火焰猛然大熱，逼得我們不禁後退。隨後，熔爐説話了，聲音就像是噼啪開裂的木頭。

“沃利貝爾來了，快躲起來。”它説。

“根本沒地方可躲。”奧爾加瓦娜對着爐膛裏的火焰説。我們根本不知道自己在面見何人。”敵人都到跟前了。熊人正在包圍我們。”

““熊人……可以攔住。其他問題你們自己解決。”熔爐隨着話音越來越熱。山羊草着起了火，拼接的石板邊緣發出紅光，逐漸變成通體的紅熱。縫隙中嘶嘶地噴出蒸汽。

温度不停地上升。有些人脱掉了衣服想緩一緩，有些人乾脆就昏了過去。又是一波酷熱捲來，我們全都支撐不住跪了下來，艱難地喘着氣。”真沒想到能看到這一天啊！”科裏克喜極而泣地大叫。

石頭像白蠟一樣融化了，支撐結構緩緩地流到基座上。熔爐的穹頂向內塌陷進去，邊緣圍成了一口坩堝。

一道橘黃色的光，刺得我們睜不開眼，卻隱約襯托出一個人形的輪廓。一股火焰如噴泉般衝上高空，熔化的碎石紛紛雨落，在我們腳邊的地面上冷卻變硬。雄偉的熔爐已經化身成了一頭笨重的巨獸，身體輪廓在熱氣蒸騰中影影綽綽，足有三棵松樹那麼高。沒錯了，這就是科裏克時常提起的那個早已被遺忘的傳奇——古老的奧恩。這位遠古的匠師迅速地冷卻下來，現出了皮毛和身體。熔岩從他的臉頰旁滴落成形，變成了紮好的鬍鬚。他的眼睛是一對炯炯的火苗，一手拿着把錘子，另一手拎着一座鐵砧。看起來了兩手都很輕鬆。

我們聚到戰母奧爾加瓦娜身後。她握着臻冰打造的落流斧，走近奧恩。”如果熊人是你的敵人，我們會和你一起作戰。”她説完，便做出了一個動作，極其不符合她冰裔戰母身份：她屈膝半跪，將武器放在了奧恩腳下。落流斧的臻冰化了，露出一把黃銅和精鐵鑄造的普通斧頭。

我從來沒有見過臻冰會融化。沒有誰見過。我們識趣地像奧爾加瓦娜一樣，紛紛跪了下來。

奧恩咕噥着説：“站起來。跪就死了。”他看着頭上正在雲集盤旋的雷暴，説：“我會解決熊人。別跟着我。”

他拖着步子，朝着狂飆的熊人部落走去。我們幾乎都能看到它們的大眼珠子裏反射出他身上的火光。伯阿林把肩上的老薩滿又舉高了一點。“老奧恩揮起錘子，山峯被他砸成低谷。”沒腿的老笨蛋像是吟唱一般説道。

我們看着他一人面對着熊人族，震驚地沉默着。一聲大吼，奧恩一錘砸向地面，擊出一條溝壑衝向敵人，堪堪停在前鋒隊伍面前。硫磺和岩漿噴上高空，成塊的烈火劈頭蓋臉地拍向熊人們。

不管奧恩到底是何方神聖，他真正的武器是大地的熱血。

巨大的熔渣從熊人身後破土而出，阻斷了它們的退路。奧恩衝進熊人羣中，手裏的錘子上下翻飛，四處亂砸。然而，它們像瘋子一樣繼續攻來，兇殘暴烈，每個都有十個狂戰士加起來那麼狠。

不過，奧恩衝過整支部隊，抵達了熊人的後方。因為我們都聽到了一聲震耳欲聾的爆炸，熔渣組成的牆壁轟然崩潰。熊人們被震飛了出去，帶着燒焦的血肉和皮毛，劃出歪歪扭扭的弧線。

塵埃席天，煙柱直通雷雲，電光在雲霧中來回穿刺。然而，全世界突然詭異地陷入了靜止一般——傳説中”受過千萬刀槍的”巨熊親自登場了。我們看到的是一個名副其實的身影：長矛、鋼劍還有獠牙，全都紮在它的背上。閃電落在它的腳印裏。

它在大笑。

嘹亮的一聲號角，震得我們五內欲碎。黑色的山崖上淌出岩漿，披散成流火的河網從山坡上衝下來，向着山谷的盆地奔騰，你追我趕，浪潮翻湧。閃電打在崖壁上，燒蝕着被撕裂的山岩。一陣刺鼻的濃霧裹住了整個坑口。煙霧蒸騰，我們只能看到藍白相間的電光和地獄般猩紅的火光隱隱透出。地下的熱量烤焦了我們的鞋底。

然後，我們看到迸發的火焰聚成了一頭健碩的公羊，鬚髮怒張。奧恩朝着這頭熔岩翻滾的巨獸衝去，肩上還扛着那頭他稱之為沃利貝爾的巨熊。

撞擊的力度把我們所有人都掀翻了。沒腿的薩滿從伯阿林肩上被橫甩出去，一邊大笑着飛出了幾百步遠。

我們在忐忑中等了一整夜，擔憂着大災變的降臨。但完全沒有。我們只聽到千刀巨熊的怒吼，還有熔爐公羊粗暴的咆哮，徹夜迴盪着。

清晨過去，塵埃落定，我們看到周圍的山坡上滿地都是冒着煙的碎石，龜裂的玄武岩石柱犬牙交錯地矗立着。

等到我們意識到面前的東西是什麼的時候，所有人都又驚又怕地後退了幾步。熊人們變成了石像，臉上凍結着極度痛苦的神情。

我們沒看到奧恩的任何蹤跡，沃利貝爾也是。但我們也沒時間找了。凜冬之爪的狩獵號角已經近在耳畔。我們撿起武器，站穩腳跟。雖然身上的衣服只剩下煙熏火燎之後的破布條，但我們的身體已經不再覺得寒冷。

奧爾加瓦娜的頭髮被火焰燎光了，肌肉賁突的背脊掛着燒灼的傷痕。曾經被臻冰包裹的斧子現在和我們一樣衣不蔽體，只剩下黃銅和精鐵的本來面目。我從來沒有見過她有這麼強壯過。

我們血液沸騰，飢腸轆轆。我們赤身露體，渾身都是擦傷和水泡。我們用灰燼在胸口抹出鐵錘的形狀，在臉上畫出公羊的犄角。

我們唱起老科裏克編的詞，高呼着昨晚所見的神蹟。

我們終於知道是誰點起了火，而凜冬之爪也終會明白。 ^[1]