熱帶地理

研究熱帶地區地理環境及其自然資源的開發、利用和保護的領域。通常所説的熱帶是指地球南、北迴歸線(23°27′)之間的地區。由於大氣環流、海陸分佈、地形結構和洋流等的影響，氣候帶並非嚴格按緯線方向分佈。因此，熱帶範圍因地區不同而有變化。例如：在北非，由於受乾熱的熱帶大陸氣團影響，熱帶範圍超過北迴歸線；在中國南部，因處季風區，冬季寒潮可影響到南海北部，熱帶範圍在北迴歸線以南。

熱帶地區太陽一年兩次直射，終年高温。按自然地理環境結構的特徵,熱帶地區可分為4種類型：熱帶雨林、熱帶稀樹草原、熱帶荒漠和熱帶季雨林（見圖）。 熱帶雨林主要分佈於赤道附近的濕潤大陸和島嶼，氣候濕熱，植被常綠，種類多，生長茂盛（見熱帶雨林植被）。熱帶稀樹草原分佈於熱帶雨林的南北兩側，夏雨冬幹，乾濕季分明（見稀樹草原植被）。熱帶荒漠分佈於南、北迴歸線附近的大陸內部和大陸西岸，乾旱少雨，植被貧乏。熱帶季雨林主要分佈於南、北緯10°到南、北迴歸線附近的大陸東岸，冬夏的風向、風力、氣温、降水變化顯著（見熱帶季雨林植被）。

熱帶地區除個別部分外，人口稀疏，大城市少，經濟發展比較緩慢，許多地方為單一的種植業，有廣闊的未開發土地。熱帶光熱氣候資源充足，作物生長週期短，單位面積年淨生產力高。熱帶的動物和植物種類多，礦產資源十分豐富，開發潛力大。

熱帶地理研究是在20世紀中期隨着熱帶自然資源的開發利用發展起來的。中國從50年代開始，為發展農業，開展了熱帶和亞熱帶地區水熱條件、自然區劃、土地類型和農業生產結構的研究。1968年建立的法國波爾多熱帶地理研究中心(CEGT)是世界上著名的熱帶地理研究中心，先後在幾十個國家和地區開展了熱帶自然地理和人文地理研究，出版了許多熱帶地理著作和地圖集，如《熱帶地理論文集》、《熱帶地理研究》等。巴西國立亞馬孫河研究院(TNPA)以研究熱帶雨林開發利用和植物生態為主，對亞馬孫河流域熱帶雨林（見彩圖）進行了廣泛的研究。

目前熱帶地理研究的主要內容包括：①熱帶地理環境結構的特徵、演化，以及氣候、地貌、植被、動物和土壤的分佈規律;②熱帶水熱條件及其對農業的影響;③熱帶自然資源的合理開發、利用及其保護措施和途徑；④熱帶自然災害的形成、分佈規律及預報；⑤熱帶地區人口分佈、遷移和城市問題；⑥人類活動對熱帶生態系統以及整個地理環境的影響。