無形之手

這種機制不是出自個人本意所建立的,而是在市場上自行建立的一種社會秩序或規則。這一基本思想早就存在於18世紀初期一些學者的著作之中,但因亞當·斯密(Smith, Adam, 1723—1790)在其《道德情操論》和《國富論》中用這個概念來概括這種思想。

經濟活動的一個根本問題，就是如何最有效地配置資源。能夠對資源進行配置的力量不外乎兩種：一種是市場的力量，另一種是政府的力量。市場的力量，主要通過供求、價格、競爭等機制功能發揮作用，人們通常稱之為“看不見的手”；政府的力量，則主要通過制訂計劃、產業政策、財政和貨幣政策、法律規制以及行政手段，將資源有目的地配置到相應領域，人們通常稱之為“看得見的手”。