焚香論劍篇

少林派第一高手「獨角龍王」應真被人誣陷，説是他貪圖武林第一美女許靈珠的美色，殺死許靈珠的父親「雙槍」許一山。他受到少林寺的懲罰，打折雙腿，並得常年在少林寺後山結廬以贖罪。十年後，「天罡手」柯公亮、谷虹影夫婦之子谷滄海奉母命去嵩山少林寺拜應真為師學藝。一路上，谷滄海遇到各路人馬圍捕，還遇到想收自己為徒的邪派人士稱之為大宗師的「天魔」龐珏以及想拜龐珏為師的邪教四大高手。

在邪教高手的參與下，谷滄海擺脱了眾人的抓捕。來到開封府，谷滄海去「千梅谷」找許靈珠。見面之後，他允諾給許靈珠找到永遠不老的秘方，這才離去。到達少林寺，谷滄海言明拜師學藝，少林寺方面諸多刁難，儘讓他幹些挑水之類的粗活，並不傳以武功。後山幹活的時候，谷滄海遇到一個叫吳顯的人，他指點了谷滄海一點辦法。谷滄海照做之後，見到了少林方丈，進而又見到了應真。應真答應收谷滄海為徒，並懇求光德、光慈、光悲三個師兄助谷滄海早日成功。於是，應真聯同三位師兄合力為谷滄海打通全身經脈，使他平白有了十載功力。

谷滄海學藝期間，「赤身教」兩大護法仙子帶人來闖少林，為的是毀去少林希望谷滄海（赤身教、黑手派等邪教一旦發現了某個名門正派收到根骨奇佳的弟子，就設法先行毀去，以免成為邪教無法抗拒的大敵。）。少林寺打退了赤身教的進攻。隨後，「赤身教」、「黑手派」聯同眾兇邪再次進攻少林寺。少林寺再一次打退眾兇邪的進攻。得知許靈珠在「赤身教」手上，應真叫谷滄海下山去營救並保護自己這位昔年的紅顏知己。

谷滄海下山後，收服了一批許靈珠的仰慕者（由於許靈珠太過美麗，導致很多人都為她傾倒，常年住在她家附近為求能常常見到她的樣子）。谷滄海聯合這批江湖豪客一同營救許靈珠。谷滄海獨身一人去「赤身教」總壇「無瑕莊」營救許靈珠，羣豪於後接應。潛入「無瑕莊」，谷滄海發現自己兒時的愛侶關阿鶯也被「赤身教」抓了。先救出許靈珠，並安頓好之後，谷滄海再次潛入「無瑕莊」。此時，關阿鶯已不知去向。谷滄海闖「烈火大陣」，救出少女阿環。

出了「無瑕莊」，谷滄海見很多魔頭趕往「三賢莊」。跟蹤之下，得知「三賢莊」擺下七道關卡（七關分別是泰山派、衡山派、峨嵋派、五台派、武當派、少林派、三賢莊把守。），邀約黑道魔頭來爭奪黑道盟主之位。谷滄海助「赫氏四魔」連闖七關，得到競爭黑道盟主的機會。原來，「三賢莊」並不是幕後主使人，他們只是傀儡而已。幕後主使人是大宗師「天魔」龐珏的惟一傳人唐天君（唐天君毒殺了自己的師父龐珏）。

在爭奪黑道盟主期間，唐天君的女人孫紅線傾心於谷滄海，並獻上了自己的貞操（由於唐天君修煉魔功未達頂峯，還需要保持童子之身，所以孫紅線雖然跟隨唐天君多年但並未失身）。運用智謀以及內應，谷滄海裝作「赫氏四魔」的第三魔奪得黑道盟主寶座。唐天君之所以邀約眾黑道魔頭前來爭奪盟主之位，並邀約各大門派組成關卡，這是有他自己的打算的。他集結黑道精英，使自己成為黑道盟主之上的真正領導者。他還可以利用黑道眾魔頭的力量，狙殺設關卡的各大門派精英，以削弱各大門派的力量。從而為自己成為絕對的江湖霸主打下基礎。但這只是他一廂情願的幻想，谷滄海聯絡形勢不妙的各大門派精英，並收服了黑手派掌門「屠師」婁大逆，勸説了「毒手如來」崔山公。他利用自己的力量和智謀，讓正派人士得以逃脱。這期間，谷滄海還找到了陷身赤身教的兒時愛侶關阿鶯，抓住了當年陷害自己師父應真的楊晉（許一山的義子）。

最後，谷滄海與唐天君決鬥，殺了他，消弭了江湖浩劫。

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本書波瀾壯闊，落筆不俗，以細膩的生花妙筆，打破「千人一面」老路，筆法直追金庸，堪稱俠壇一部絕世不朽之作。

司馬翎（1933－1989），本名吳思明，廣東汕頭人，自幼受過良好的文化教育，文藝基礎深厚。1947年隨家人移居香港，開始接觸還珠樓主、白羽、王度廬、朱貞木、鄭證因等人的武俠小説，對還珠樓主的《蜀山劍俠傳》等書尤為喜愛。1957年至台灣入政治大學政治系，始終不能忘情於武俠小説，大二時試作《關洛風雲錄》，並一舉成名，繼而休學一年，集中時間與精力創作武俠小説，獲得更大名聲。大學畢業後，雖擔任過報社記者、編輯等職，但其主要精力仍用於創作武俠小説，發表了很多作品，在當時台灣受到熱烈歡迎。先後署有“吳樓居士”、“司馬翎”、“天心月”三個筆名。

司馬翎為台灣武俠“三劍客”及“四大天王”之首，文筆清新脱俗，間有現代意味，尤善於運用推理手法鋪陳故事情節，又常在刀光劍影中巧妙注入一段武學闡釋或人生哲理，令讀者心領神會，收穫良多。其作品鬥智鬥力處往往令人拍案稱絕，首創以精神、氣勢克敵制勝的武學原理。在情感描寫方面，則善寫男女主人公為情所困的心理變化。他被稱為“超技擊綜藝俠情派奇才”、“武林奇葩”、 “武林智多星”、“還珠以降金庸之外最具才華者”，對古龍、黃易、上官鼎、易容、蕭逸、蕭瑟等武俠小説家都有極大影響。

他的創作全盛期從1958年開始，以1965年為界分為前後期，到1971年他改行經商，停止了武俠小説的集中撰寫。後來偶有所作，但已不能與其以往之作品媲美。1989年逝世於故鄉汕頭，可謂盛年早逝。

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