為江南死國難者誌哀

1941年1月4日，震驚中外的皖南事變爆發了。新四軍軍部和直屬部隊九千餘人奉命北調。6日，行經安徽涇縣茂林地區時，突然遭到國民黨軍隊7個師8萬多人的包圍襲擊。經過7晝夜血戰，終因彈盡糧絕，除2千人突圍外，大部壯烈曬性。軍長葉挺被扣，副軍長項英、政治委員袁國平、副參謀長周子昆等人遇難。

周恩來獲悉新四軍陷人重圍時，立刻向張衝提出嚴重抗議，接着又向蔣介石、何應欽、白崇禧、顧祝同等分別提出抗議。當晚，他召開南方局緊急會議，研究事變發生後的局勢和鬥爭的方針，組織力量，廣泛地向國民黨內主張團結抗敵的人士以及社會各方面揭露國民黨頑固派的反共罪行。他還寫信給蔣介石，要蔣介石命令國民黨軍隊立即撤圍，給北上的新四軍讓路。

1月17日晚，國民黨中央通訊社發佈了國民政府軍事委員會通令和發言人談話，反誣新四軍“叛變”，悍然宣佈撤銷新四軍番號，聲稱要把葉挺交付軍事法庭審判。周恩來立刻打電話給何應欽，痛斤他：“你們的行為，使親者痛，仇者快。你們做了日寇想做而做不到的事。你何應欽是中華民族的千古罪人。”隨即驅車到國民黨談判代表張衝處，當面提出質問和抗議。

為抗議國民黨頑固派的暴行，周恩來為《新華日報》題寫了充滿悲憤的題詞：“為江南死國難者誌哀”和“千古奇冤，江南一葉，同室操戈，相煎何急？！”這滿含悲憤的25個字，產生了震撼人心的強大力量，揭穿了皖南事變的實質，成為投向敵人的重磅炸彈

為準備應付國民黨頑固派更大的迫害，周恩來安排八路軍辦事處和新華日報社的工作人員隱蔽和撤退，領導南方局軍事組在重慶秘密散發了經他審定的《新四軍皖南部隊慘被圍殲真相》，並廣泛地同社會各界人士接觸。

在外交方面，周恩來也做了大量卓有成效的工作，他與英國駐華大使卡爾、美國總統羅斯福的代表居里舉行會談，甚至動員國際輿論對蔣介石施加壓力。

周恩來在這些風雲險惡的日子裏，始終戰鬥在第一線，並參與着中共中央的各項重大決策，多方面展現出他的品格和才能，巧妙而又恰到好處地擊退國民黨一次又一次的進攻，贏得了國民黨統治區廣大羣眾、包括中間階層的同情和信任。 ^[1]