火鍾

火，使人類開始吃上熟食，火給人類帶來光明，火也被人們用來計時，這就是古代的火鍾。可以想象，在古代，人們白天從事遊牧和耕種，可以靠觀察太陽的“移動”來計量時間，但夜裏漆黑一團，用什麼來計時暱？閃動的篝火給人以啓示，人們發現，一定數量的同一種燃料，燃燒的時間大致相同，於是想到用火的燃燒來計時，就發明了火鍾。

有一種火鍾叫“定時蠟”，蠟燭本身的“燃料”數量已經確定，在燃燒時，只要周圍環境變化不大，蠟燭燃燒的速度也就基本相同，那麼燒完一支蠟燭的時間也就大體一樣。如在蠟燭上刻上相應的記號，就可以用它來計量時間間隔了。

我國是火鐘的故鄉，這種火鍾是由我們平時所熟知的盤香構成自，用一些特殊樹本磨成粉末，並加入一些香料，合成“麪糰”，就可以製成盤香了。大的盤香幾公尺長，可以燃燒幾個月。如在盤香的特定位置上再裝上幾個金屬球，盤香下面放一個金屬盤，當燃燒到某一特定的部位時，金屬球就會落在金屬盤裏，發出清脆的響聲。這就構成了“火鬧鐘”。

火鍾，和我們現代的鐘表一樣，是一種計量時間間隔的工具。但火鍾計時的精度不可能做得很高。因為火鐘的燃燒速度總是取決於燃燒條件，至於製造成完全相同的蠟燭、盤香更是不可能的事，燃料和燃燒條件兩個因素都不確定，燃燒速度也在變化，計時精度就低了。火鍾還需要人們定期看管，所以用火鍾來計時，仍然有一定的侷限性，這就促使人們繼續探索更精確的計時器。