澳大利亞海蛇

研究人員表示世界上最可怕的海蛇發現於澳大利亞和阿拉伯半島。這類海蛇生活在靠近海岸的河口和瀉湖，常常糾纏在漁民的漁網裏並給漁民造成致命的咬傷。它們毒液的毒性非常高，與眼鏡蛇相比有過之而無不及。

事實上，這種可怕的海蛇有兩個不同物種。一度以來科學家都以為澳大利亞海蛇和亞洲海蛇是同一物種Enhydrina schistosa。來自這兩個地區的海蛇外觀非常相似，都長有鳥嘴狀的嘴巴，下顎間有個凹口。

然而，當澳大利亞昆士蘭大學的研究學者布萊恩·弗萊（Bryan Fry）和同事對這類海蛇進行DNA測試時發現，兩者其實是單獨的物種，甚至並非近親，這項發現發表在出版物《亞洲科學家》上。 ^[1] 

根據發表在期刊《分子系統發育和進化》的研究表示，這是趨同進化的典型例子，也即兩個完全不同的物種單獨進化，但最終進化成非常相似的外觀。換言之，趨同進化是“不同的物種在全部物種的最終舞會上穿上了同樣的外衣”。

考慮到這兩個物種可能是海蛇造成的大多數死亡事件的罪魁禍首，鑑別出海蛇家族不同物種至關重要。然而，根據這項研究，用於治療澳大利亞和亞洲的不同海蛇“物種”咬傷的抗蛇毒素對兩個物種都有效。

海蛇幾乎都以多刺鯰魚和河豚魚為食，這使得海蛇的下巴不得不張得很開。科學家認為這是導致它們兩者外貌相似的原因之一，有凹口的下巴使得它們能夠吞下整個食物。

就此，研究人員為這些海蛇提出了新的名字，能夠更好的反映它們的進化歷史。亞洲種羣海蛇將保持Enhydrina schistosa的名字，而澳大利亞種羣海蛇將名為Enhydrina zweifeli。（裂頦海蛇） ^[1]