澎湖珊瑚

澎湖珊瑚礁原景及其白化(6張)

經研究結果得知，珊瑚 = 珊瑚礁。只是珊瑚位於比較深海；而珊瑚礁則是在比較淺海的地方。那不管是澎湖還是其他地方的珊瑚礁會白化的原因主要有以下5點，分別為：水温、光度、底質、海流，以及沉積物。 ^[1] 

大致上造礁珊瑚是生長在水温18~30℃之間的海域，最適合的生長温度在23~28℃，當水温超出最適合的温度範圍會引起珊瑚生長率的減少。水温在16~17℃的時候，造礁珊瑚會停止攝食，苟延殘喘；13℃則是它們的致死温度，低於這個温度珊瑚會全部死亡。另外，海水温度的變化會影響到珊瑚的代謝能力，海水温度的過低、過高都會影響到珊瑚骨骼的生長。珊瑚的生長速率，在適合生長的温度範圍內，通常隨温度的升高而增加；因此，季節性的水温變化，會在珊瑚的骨骼上留下輪紋，這種輪紋和樹木的年輪相似，可以做為推斷古代氣候特徵的根據之一。在温度過高或過低的情況下，珊瑚都會失去其共生藻而白化，如果這種環境持續一段時間，珊瑚就會逐漸死亡。

由於造礁珊瑚的存在與否與共生藻有着十分密切的關係，影響了共生藻生理和此種共生關係的環境因子，也都會影響造礁珊瑚的生長和生存。由於藻類行光合作用需要充足的陽光，而光在水中消失很快，因此造礁珊瑚也往往侷限在淺水域，它們主要分佈在水深三十公尺以內的海域，但仍有部份的造礁珊瑚生長在水深一百公尺甚至更深的海底。

大多數的珊瑚是固定生活在底質上的生物，必須有穩固的底質，才可以持續生長。從幼苗開始，它們就必須附着在堅固的岩石上，因此，通常只可在穩固的岩石底質上發現珊瑚的蹤跡。在澎湖內海的泥沙底質上，有一些管孔珊瑚和軸孔珊瑚，它們利用羣體之間互相嵌合的方式，自行建立一個穩固的基質，而在泥沙底質上蔓延生長；另外，還有少數的珊瑚會形成球形的小羣體，隨着海流在海底四處滾動，這些可説是比較特殊的適應方式。

海流和波浪也是影響珊瑚分佈和生長非常重要的因子，過強的海流或波浪會對珊瑚造成折斷、搬移或磨損等機械性的傷害，因此颱風和暴風雨常對珊瑚礁生態系造成嚴重的破壞，但是基本上珊瑚對這種天然災害，具有相當大的適應能力，珊瑚甚至於可利用波浪達到幫助其散佈的目的，被波浪折斷的分枝，在被搬運到其它地方以後，只要環境適合，仍然可以繼續生長，而建立新的羣體，這種現象可説是珊瑚經由長期的演化所發展出來的適應對策。在經常性的海流環境中，珊瑚往往可經由改變羣體的形態和分枝的大小以適應其環境中的水流強度。在水流較強的環境中，珊瑚的分枝通常較粗短，羣體較低矮，呈團塊形或表覆形，有些珊瑚則長成平行於水流方向的板葉或分枝，這些形態上的改變可以減低水流對珊瑚羣體所產生的拖曳力，減少珊瑚被搬動的機會。在水流較弱的環境中，珊瑚的分枝往往較細長，羣體則較分散、疏鬆。這些形態上的適應，使同種珊瑚在不同的環境中呈現多樣的形態。在一珊瑚礁環境裏，海流的強弱不但影響珊瑚的分佈和形態，而且也常是造成珊瑚種類成帶狀分佈的主因。

珊瑚只能生長在水質清澈的海域裏，海水中過多的懸浮物質或沉積物均對珊瑚的生長有害，沉積物的附着會使珊瑚因窒息而死亡；較輕微的沉積物則會減低珊瑚的成長速率，妨礙珊瑚幼蟲的附着和發育更會改變珊瑚的生長形態。懸浮沉積物也會經由降低光的穿透度而減低珊瑚的生長速率。沉積物也是細菌的温牀，細菌的作用可分解珊瑚組織或產生對珊瑚有毒的物質。而各種珊瑚忍受沉積物的能力都不同，通常與其羣體形態、珊瑚蟲的行為及沉積物的顆粒大小有關。珊瑚對沉積物適應的能力不同也會影響到他們在不同海域中的分佈。 ^[2]