準軌

關於標準軌距（指標準軌道，簡稱普軌）的來源，説法不一。一種觀點認為，它來自古羅馬的戰車輪距；另一種觀點認為它來自實際運用中的修訂。前一種説法我們已經在從石路到鐵路一節中做了介紹。後一種説法指出，1788年，美國人威廉·傑索把鐵板軌改為立放的鐵軌，當時，車輪的輪緣在外側，兩輪緣之間的距離，也就是兩股軌道的外側距離為5英尺。以後，傑索又把輪緣改在車輪的內側，但5英尺的軌道距離未變。由於鐵軌頂寬為1又3/4英寸，所以兩股軌道的內側距離（軌距）實際上是4英尺8英寸半，即1435mm。這個説法似乎更有道理。實際上，鐵路發展的初期，軌距是五花八門的，寬可達7英尺（2133.6mm），窄只有2英尺6英寸（762mm）。即使現在，全世界也有30來種不同的軌距。

至於為什麼把1435mm定為國際標準軌距，有其歷史原因。1825年通車的世界上第一條營業鐵路，英國的斯托克頓——達靈頓的鐵路就是採用的1435mm軌距。1846年英國國會把這個軌距確定為標準軌距，非經特准，禁止在新鐵路線上採用其它軌距。當時的英國是資本主義強國，因此也把這個標準推行到他們的殖民地和勢力範圍去。例如，主持修築中國的第一條鐵路——唐胥鐵路的工程師是英國人克勞德·威廉·金達，他就力主採用四英尺八英寸半的軌距。從現實情況看，全世界採用1435mm軌距國家佔多數，所以把1435mm定為國際標準軌距也就順理成章。

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