湖口之戰

1854年（清咸豐四年 太平天國甲寅四年）底，曾國藩率湘軍攻佔武漢後，水陸東下，兵臨江西九江城下，集中1.5萬兵力，頻頻發起進攻，企圖一舉攻取九江城。時太平軍由檢點林啓容據守九江，冬官正丞相羅大綱守梅家洲，翼王石達開則由安慶進駐湖口鎮，坐鎮指揮，並在鄱陽湖口江面設置木排數座，與兩岸守軍相依護，防守甚為嚴密。 ^[1] 

由於九江城屢攻不下，曾國藩乃改變主意，決定派按察使胡林翼、道員羅澤南移師梅家洲，企圖先掃清九江外圍據點，然後再取九江。1855年1月23日，湘軍水陸三路進犯梅家洲，均被太平軍擊退，但太平軍設置在鄱陽湖口的木排被湘軍水師焚燬。為阻止湘軍水師衝入內湖，太平軍於當夜將大船數只裝滿沙石鑿沉江心，堵塞湖口，僅於靠西岸處留一隘口，攔以篾纜，以通出入。29日，湘軍水陸師再次猛攻梅家洲，水師營官蕭捷三率領120只輕便戰船衝入纜內，直駛大姑塘以上。石達開等把握戰機，嚴密封鎖，使闖入湖內的戰船不得再回大江，由此湘軍水師被肢解為外江、內湖兩支。留泊於長江內的均為長龍、快蟹等笨重戰船，由於失去輕便戰船護衞，“如鳥去翼，如蟲去足”，運棹不靈，戰鬥力大減。太平軍乘機於當晚以小劃三四十隻，圍攻泊於長江內的湘軍水師大船，並衝入八里江水師大營，先後焚燬敵船40餘艘，迫使湘軍其餘船隻逃往九江以西的官（關）牌夾。2月11日夜，太平軍再次出動小劃數十隻進攻官牌夾，以噴筒、火箭猛燒敵船，當即俘獲曾國藩座船，斃其管駕和監印官；曾國藩隻身上岸逃入陸營，其餘船隻紛紛溯江而逃。

太平軍不失時機地抓住湘軍輕便小船冒險突入內湖的有利戰機，火攻泊於長江內的大船，接連獲勝，從而粉碎了湘軍攻佔九江的企圖，並扭轉了西征戰場的不利戰局。 ^[1] 

太平軍湖口大捷，粉碎了曾國藩奪取九江、直搗天京的企圖，扭轉了西征戰場上的被動態勢，成為西征作戰的又一個轉折點。西征軍自湘潭戰敗後，棄嶽州，失武漢，節節退卻，一直退到九江、湖口，形勢十分不利。但另一方面，由於湘軍的進攻，迫使太平軍縮短戰線，集中起兵力，消除了前段時間戰線過長，兵力分散的弱點。加上石達開親臨前線，加強了領導，為反敗為勝準備了必要的前提。湘軍方面雖然節節勝利，卻預伏着失敗的因素：由於擄獲甚多，鬥志漸弱；由於屢獲勝仗，驕傲輕敵；由於長驅直進，離後方供應基地越來越遠，運輸補給日益困難。正是在這種情況下，石達開等堅守要點以疲憊敵人，並利用有利地形，抓住有利時機，機智果斷地分割湘軍水師，進而立即主動出擊，取得了重創湘軍水師的重大勝利，使整個西征戰場上的形勢為之一變。 ^[2]