液化氣船運輸

目前天然氣與石油氣的消費量已佔世界能源消耗的1/6以上,而且有相當部分用作化工原料，但其產地與消費地往往遠隔重洋。20世紀40年代以來，隨着氣體液化技術不斷完善，將石油氣或天然氣用管道輸送到港口液化站，用加壓、冷凍等方法使之轉化為液體，然後用特製的船舶進行運輸而形成液化氣船運輸。

首先出現的是常温加壓液化的石油氣運輸，即把丙烷、丁烷等石油氣加以7千克力/平方釐米的壓力,使之液化，裝進壓力儲罐，在常温下裝船運輸。這種方法至今仍應用於貨批量不大的沿海運輸。1959年以後，出現了將石油氣在-42℃的低温下液化，用液化石油氣船裝運的方法。由於冷凍液化氣的體積比加壓液化氣的體積更小，對容器的形狀沒有特殊要求，便於充分利用船舶容積與載重量，降低了船舶造價與運輸成本，也降低了港口設施的投資，因而得到更廣泛的應用。1964年以後，進一步發展了運載-161℃深冷下液化的天然氣的液化天然氣船，建立了阿爾及利亞到英國、法國的液化天然氣航線。此後15年內，陸續建立了從利比亞到意大利、西班牙,從印尼、文萊、阿布扎比和阿拉斯加到日本,以及從阿爾及利亞到美國等液化天然氣航線。70年代的10年間,液化氣船的運力與運量都增加了4倍。1981年世界共有液化氣船678艘，1236萬立方米,主要屬於美國、英國、日本、挪威、法國、意大利等消費國和阿爾及利亞、科威特等產國，每年的海運量達到7000萬噸。預計80年代和90年代，液化氣船的運力和運量還將繼續增長。