海頭紅科

藻體直立，扁平分枝，具有2~6個扁壓的側生枝或小枝互生的邊緣列，合軸生長，基部為匍匐莖狀或寄生。內部構造為單軸型，中央有一中軸絲，外圍一假薄壁組織的皮層。具有同形的配子體和孢子體。雌雄異株，果胞枝3個細胞，生長在皮層細胞中，具有作用為輔助細胞的支持細胞，囊果突出，生長在上部小枝上，無柄或有柄，無喙，具囊果被。精子囊生長在上部小枝或軸的枝簇上的表皮層細胞上。四分孢子囊生長在單條或分枝的孢囊枝上，這些胞囊枝生長在上部小枝的邊緣或軸的枝簇上。 ^[2] 

在中國該科僅存在1個屬。 ^[2] 

藻體含有葉綠素a、葉綠素d、葉黃素和胡蘿蔔素，以及大量的藻紅蛋白和藻藍蛋白，常因各類色素的含量不同，使藻體出現不同的顏色，鮮紅或粉紅，紫，紫紅或暗紫紅色等。植物體外形多樣，除少數是單細胞或羣體外，絕大多數為多細胞體，其中有簡單的單列細胞或多列細胞組成的絲狀體，或由許多藻絲組成的圓柱狀、亞圓柱狀、葉狀、囊狀或殼狀，分枝或不分枝的宏觀藻體，其中有少數鈣化。藻體直立或匍匐，基部由假根狀分枝絲體或多細胞盤狀固着器固着於基質上。紅藻的細胞壁外層由瓊膠和卡拉膠等膠質組成，因種類而異，內層為纖維素。紅藻內均含有色素體，形狀常隨種類而異。光合作用產物為紅藻澱粉，小顆粒狀，附着在色素體表面或存在於細胞質中。

它是一門古老的植物，它的化石是在志留紀和泥盆紀的地層中發現。紅藻和藍藻植物有相同的特徵，但是，也有顯著的差別，正象在藍藻門中已敍述過的那樣，它們的親緣關係是不清楚的。綠藻中的溪菜屬（Prasiola）和紅藻門中的紫菜屬（Porphyra），兩屬的細胞都有星芒狀載色體，植物體構造和孢子形成方法都比較相似，因而有人主張紅藻是沿着綠藻門溪菜屬這一條路線進化來的。似乎這條進化路線也是不可能的。還有很多人認為紅藻的有性生殖和子囊菌的有性生殖相似，設想子囊菌是由紅藻發展來的。