海葬

大海表面像鏡子一樣平靜而且黑暗。海盜們用來定位的月亮低懸在海天交界之處，連續六晚，夜夜如此。空氣像凝固了一般，聽不到任何微風的低語，只能聽到那鬼才知道從哪傳來的可惡的安魂曲。維奧娜克絲是一名老練的水手，她對諾克薩斯周邊的海域十分熟悉，而她非常清楚，如此平靜的海水只會預示着災禍。她站在暗念號的前甲板上，用望遠鏡掃視遠處的洋麪，尋找任何可能用於辨別方向的蛛絲馬跡。

“四周只有海水，”她對着黑夜自言自語道。“看不到陸地，也沒有我認識的星星。我們的船帆兜不到一絲風。船員們划槳前進了數日，但無論航向什麼方向，始終看不到陸地，也看不到月相改變。”

她用手掌在自己的臉頰上摩挲了一陣。她又餓又渴，無盡的黑暗讓人無法準確估算過了多長時間。暗念號甚至都不是她的船。她一直以來都只是大副，但麥托克船長的腦袋不幸地被弗雷爾卓德海盜劈成了兩半，所以她不得不臨危受命，擔起船長的職責。老船長和其他十五名諾克薩斯戰士的屍體被裝在縫合的吊牀裏，擺在主甲板上。愈發濃烈的屍臭是他們唯一可靠的估算時間的方式。

她的目光望向遠處的洋麪，突然她驚恐地睜大了雙眼，她看到了黑霧從水中升起。霧氣裏浮動着依稀可辨的影子，利爪和巨口一閃而過。可惡的安魂曲再次從海中響起，聲音更大了，裏面還夾雜着震心懾魂的喪鐘。

“是黑霧，”她説。“所有人到甲板集合！”

她轉身向下跳到主甲板上，向後甲板的舵輪跑去。雖然她無論怎樣也不能讓船移動，但如果她這個時候不站在舵輪旁邊，幾乎足以遭到天譴。船員們踉蹌地從船艙中跑到甲板上，耳邊縈繞的輓歌在歌唱迷失的靈魂，雖然維奧娜克絲害怕得脊背發涼，但輓歌中的詩律依然讓她為之動容。眼淚奪眶而出，順着她的臉頰流下，不是因為恐懼，而是因為無盡的哀傷。

“讓我終結你的悲傷。”

她頭腦中的聲音冰冷死寂，這是死人的聲音。這個聲音會讓人眼前浮現出一個畫面，鐵皮包邊的輪子上是裝滿屍體的推車，小刀在手杖上刻下了又一枚死亡印記。維奧娜克絲知道黑霧的傳説，她知道不該靠近東邊黑暗籠罩下的島嶼。她以為她的船距離暗影島很遠，但她想錯了。

黑霧翻滾着越過了船欄杆，隨之而來的還有亡靈的嚎哭和尖叫。怨靈在他們頭上掠過，就像是死亡合唱的和聲，暗念號的船員看到了它們，全都驚恐地失聲大叫。維奧娜克絲掏出手槍，上膛拉栓，這時一個身影從霧氣中浮現出來；身材魁梧，肩膀寬厚，穿着破爛的大衣，就像一位來自古代的神職者，但他的肩膀和乾枯的頭骨全都武裝得像一名戰士。他的腰間用鐵鏈拴了一本書，手中握着一柄長長的手杖，手握處密密麻麻地刻滿了計數的符號。手杖頂端閃着幽冥的光，他另一隻手中燃燒着鬼火，就像隕落的星星一般。

“你為何哭泣？”這個身影問到。“我是卡爾薩斯，我給你帶了一份大禮”

“我不想要你的禮，”維奧娜克絲説着，扣動了扳機。槍管中噴出了火焰。這一發擊中了這名恐怖的怨魂，但子彈直接穿了過去，沒有造成任何傷害。

“你們凡人啊。”卡爾薩斯一邊搖着頭一邊説道。“你們懼怕自己不理解的東西，甚至會因此拒絕自動送上門的好事。”

這位怪物越飄越近，他的手杖發出慘白微弱的光芒照亮了船甲板。維奧娜克絲從怨魂的寒氣中向後撤，她的船員，已經在手杖燈光的照耀下隕落，隨後他們的靈魂像溪水一樣緩緩從身體中流出。她的鞋跟刮到了地上裝屍體的吊牀網眼，她被絆倒了，向後跌坐在地上。她竭力向遠離卡爾薩斯的方向爬行，爬過船員們的屍體。

她下面的吊牀動了一下。

它們全都開始動，就像新捕上來的魚在空氣中掙扎一樣，在縫合的吊牀中不停地扭動。霧氣的觸鬚從船帆的破洞中蜿蜒而出，縫帆匠原本結實密封的針腳也在漏出霧氣。霧氣中浮現出許多面龐，這些面龐都是她共事多年的船員，是曾與她並肩作戰的男男女女。

那位怨靈在她面前聳立着，暗念號死去的船員們站在他身邊，他們的靈魂形態在月光的照射下顯出了清晰的輪廓。

“死亡並不可怕，維奧娜克絲女士。”卡爾薩斯説道。“死亡會讓你擺脱所有痛苦，它會讓你的視野超脱凡間的事物，讓你看到永恆生命的榮光。請擁抱死亡的美好和奇蹟吧。放棄你的凡人性命。你不需要它。”

他伸出手，手中的火光開始放大，漸漸包圍了她。她尖叫着忍受着幽冥之火燒穿她的皮膚，燒穿她的肌肉和骨骼，直至靈魂。怨靈握緊了拳頭，維奧娜克絲失聲大叫，她發現自己從內到外被拆散了。

“放飛你的靈魂，”卡爾薩斯説道，他又在自己的手杖上用鋒利的指甲刻下了一枚印記。“你不會感到痛苦，不會感到恐懼，不會有感受任何事物的慾望，只想要追尋我即將展示給你的美。奇蹟與壯觀在等待着你，凡人，你為什麼不渴望這種狂喜…？”

“不，”她用最後一口氣説道。“我不想看。”

“已經完成了，”卡爾薩斯説。 ^[1]