沿海沼澤地

生長着高等植物的濱海濕地。常見於淤泥質海岸潮間帶，故又名“潮汐沼澤”。有鹽沼（salt marsh）和紅樹林沼澤（mangrove swamp）兩種基本類型。前者為草本沼澤，常見於温帶和亞熱帶：後者為木本沼澤，限於熱帶和亞熱帶南部。由於氣候、鹽度和種源的差異，各地優勢植物種不同。如美國東海岸為互花米草，歐洲為大米草，中國蘇北為鹽地鹼蓬。河口區以淡水的蘆葦而區別於正常海岸。從沼澤的下部到頂部，存在着植物的演替序列。密集的植物具有緩流消浪的作用，有利於細顆粒泥沙的沉積，故海濱沼澤具有明顯的促淤作用。海濱沼澤為魚類提供初級產品作為餌料，同時又為某些魚類提供產卵的場所。海濱沼澤還是遷徙性鳥類的棲息地，具有良好的生態價值。海濱沼澤發育於小潮高潮位以上，寬可達10餘公里，常成為圍墾的對象。

在河口、海灣、瀉湖、沙嘴內側和具有寬緩水下岸坡的開敞海岸，波浪作用弱，潮流攜帶的泥沙在岸邊沉積下來，塑造了潮灘。沉積物中含有能為植物吸收的微粒礦物和有機質，為沿海沼澤的發育奠定了物質基礎。灘面增至平均海面之上後，暴露時間比淹沒時間多，水動力減弱，在光灘上漸漸出現稀疏、單一的先鋒植物。在一定的潮汐和供沙條件下，沉積物不斷從低灘向高灘搬運，植物的存在加速泥沙淤積。隨着灘面淤積繼續增高，海洋因素的影響越來越小，土壤受淡水淋溶的機會越來越多，在平均大潮高潮位以上，空隙水鹽度顯著下降，植物蓬勃發展。由原來的團斑狀分佈變為連片分佈，由單一種變為數個種，由低等種變為較高等種。當灘面增高到極大潮不能到達時，沿海沼澤的發育結束。此後，環境受淡水控制，並逐漸演化為淡水沼澤或陸地。處在發展中的沿海沼澤,植物大量死亡後埋在土壤中,形成泥炭層。當泥沙來源中斷或海面上升很快時，沿海沼澤可出現退化現象。

沿海沼澤按灘地高程和成熟度可分為低沼澤和高沼澤。在高沼澤和低沼澤之間常存在一個過渡帶。按植物的種類可分為鹽沼和紅樹林沼澤。前者生長草本植物，主要分佈在中、高緯地區；後者生長喬木和灌木植物，只出現沼澤成因熱帶和亞熱帶。根據鹽度和潮差，沿海沼澤可分為六種類型；河口型、瓦登型或潮灘型、瀉湖型、海灘平原型、池塘型和圍墾地型。

潮汐是沿海沼澤最重要的水文要素。由於近岸潮波具有駐波性質，水流到達沼澤往往要經過很長路程，沼澤內植物生長繁茂，所以沼澤表面的水流流速明顯地比向海一側的光灘上的弱。在正常潮汐條件下，沼澤表面平均流速一般只有幾釐米/秒。被海水淹沒的頻率和持續時間從低沼澤向高沼澤遞減。沼澤的前緣能被每個潮週期淹沒，而沼澤的內緣一年中僅為1～2次風暴潮涉及。一般，潮波在向陸傳播中受到海底摩擦，漲潮歷時縮短,落潮歷時延長,漲潮流速大於落潮流速。漲落潮平均流速之比值可達1.54。根據邊界條件和潮汐特性，可大於或小於此值；在河口,由於徑流的加入,還可出現相反的情況。在一個潮週期中，往往有一部分泥沙沉積在灘面上。沙和粗粉沙的沉積主要是自由沉降；而細粉沙和粘土的沉積主要由植物的阻攔、過濾動物的糞便作用和化學絮凝作用引起。

沼澤中常發育樹枝狀潮溝系統。它為沼澤水循環增強了活力。潮溝起源於微起伏的積水窪地，通過向源侵蝕而獲得發展。潮溝的源頭通常在高沼澤。出沼澤後，潮溝逐漸消失在中潮位附近，也有的與潮下帶的水道連通。潮溝中水流流速比沼澤表面流速大得多。一般為每秒數十釐米。最大漲潮流速出現於漫灘之前，最大落潮流速發生在片流彙集潮溝之後。

沿海沼澤中波浪動力常較弱。在美國東海岸，在生長互花米草（Spartina alterniflora）的低沼澤中，測得波高降低71%，波能耗損92%。但風暴來臨時，特別是它與大潮相遇時,沼澤內發生巨大洪水。波高流急,水體含沙量成倍增加，沼澤內出現強烈的衝淤變化。往往強大的底流沖刷植物稀疏的沼澤外緣，而拍岸浪則在沼澤上部形成由沙、泥、礫和貝殼組成的衝越扇。 ^[1] 

沉積物空隙水的鹽度主要受下列因素影響：①氣候條件。緯度和季節的變化，使降雨和蒸發強度不同，從而影響鹽度。②沼澤所在區域海水的鹽度。在河口或淡化瀉湖，海水鹽度較低；而在鹹化瀉湖，鹽度較正常海水高。因此，在不同環境下發育的鹽沼中，土壤水鹽度不同。③沼澤相對於海面的高程。低沼澤經常為海水所淹沒，鹽度較穩定；高沼澤暴露時間長，蒸發或降雨的影響大，鹽度變差大。在河口或淡化瀉湖區，鹽度自沼澤前緣向陸逐漸增加，在平均大潮高潮位附近達到最大，然後向陸迅速減小。④排泄條件。地面坡度大時，排水條件好，鹽度較低；反之，鹽度較高。

沉積物空隙水中的氯度一般較上覆海水中的要高。Ca/Cl比值與這一規律相同， 而Mg/Cl、K/Cl、Na/Cl和Sr/Cl則相反。

地下水與潮水、降雨和蒸發形成統一的水文系統。漲潮後期和落潮初期，地下水位低於潮溝水位，地下水接受補給；落潮後期和漲潮初期，地下水位高於潮溝水位，地下水補給潮溝水。降雨使地下水位升高，鹽度降低；蒸發則相反。實際上，沿海沼澤水文是以上諸要素的平衡。 ^[2] 

沿海沼澤為近海魚類提供豐富的營養，構成食物鏈的一環。植物是造紙工業的重要原料。廣闊的沼澤是野生動物的棲息地，也是天然的牧場、人工養殖場和鹽場。它為人類提供大片土地，圍墾鹽沼在世界上已有幾百年歷史。水網縱橫的沼澤是獨具特色的旅遊地。沼澤是潮汐的吸能地帶，它促進灘地淤長，有利於海岸防護。沼澤對沿海工業污染具有過濾作用。古沿海沼澤的研究對於探討海面變化和岸線進退歷史以及油、氣、煤和泥炭等礦藏的開發具有重要意義。