海公案

全書共七十一則，每則敍一個公案故事。 ^[5]  《海公案》寫海瑞審案折獄的故事。實際上是一種話本總集，而以海瑞貫串全篇。每一故事（回），先有記述全案過程的一段説明文字，有“告”“訴”“判詞”三部分，類似公犢文書。 ^[6] 

明代中後期世風惡薄、吏治黑暗、賦税沉重，訴訟案件時有發生，普通民眾需要有關訴訟的文書知識，瞭解判詞和官府判案過程。書坊根據這種現實需求，編撰和刊印了一批法律類書和公案小説。明代公案小説基本由書坊主操作而成，以短篇小説集的形式編撰，往往先敍案例故事，再列原、被告狀詞、訴詞和官府判詞，相當於現在的法律案例分析，實用性大於故事性，藝術成就並不高。案例故事基本由前代、當代法律文書和類書中的案例改編而來，或者根據現成的案例略加編撰而成，與小説塑造的清官形象並無多大的直接關係。萬曆二十二年（1594年）第一部公案小説出現後，包拯公案小説多由建陽書坊刊刻。《海剛峯先生居官公案》是書坊主根據市場需求追求商業利益的直接產物。 ^[7] 

這七十一個故事，一個也不能證明是海瑞生前的實績，但卻有四十六則可以證明是轉抄於早出的公案小説，計抄自文言短篇小説集《耳談類增》有十七則，抄自《百家公案》十八則，抄自《廉明公案》九則，抄自《諸司公案》二則，另外還有十三則中所用的判詞抄自《折獄明珠》。 ^[5] 

書中將許多民間傳説中的審案折獄故事集中在海瑞身上，頗帶民間文學特色。但此書文字較粗疏。書中所敍鬼神迷信色彩也較濃，如《許巡檢女鳴冤》《烏鴉鳴冤》《黃鶯訴冤報恩》等就是通過女鬼託夢，烏鴉、黃鶯顯靈來破案的。這既反映了人們企求正義的願望，但也反映了人們的愚昧。 ^[2] 

這部小説從每案一個獨立的故事來看，似為短篇，聯繫起來又似長篇或系列小説。加上前面海公傳，整部作品都集中刻畫海公這一剛直不阿的清官形象。 ^[8] 

故事情節敍述大多簡略，而狀詞、判詞等卻頗詳細，編者對這些原始資料似未作藝術加工，亦不見編者功力，故可讀性不強。晉人李春芳説是某“好事者”所為，當是實話。 ^[9] 

《海公案》保留了一些有特色的案例，如第29回《妒妾成獄》敍妓女玉堂春與王舜卿相戀，后王生牀頭金盡，流落都下，玉堂春得知，厚贈王生而去。鴇兒將玉堂春賣給一富商彭應科作妾，彭妻嫉妒，欲毒死之，不意其夫誤食而死。彭妻反誣玉堂春殺夫，上訴官府，遂成冤獄。時王舜卿已登甲科，巡按山西，海公則轉江浙運使，王乃託公查訪玉堂春。公至浙詢之，知妓成獄已久，複審，冤乃得白。後玉堂春為王舜卿側室。這一故事成為後來許多小説戲曲常用的題材，影響很大。 ^[9] 

有萬曆三十四年（1606）萬卷樓刊本文錦覆刊本、鬱文堂重印萬曆刊本、台灣天一出版社《明清善本小説叢刊》初編影印萬曆刊本。 ^[1]