汕頭中山紀念亭

在街道的兩旁林立着20世紀的獨特建築——騎樓。這種中西結合，商住結合的騎樓，反映的正是當時汕頭的繁榮景象。

就在一百五十多年前，這裏還是一片荒蕪之地。在20世紀30年代這裏卻是整個粵東地區的中心，中國第三大港。

那麼近代的汕頭又有怎樣的一段歷史呢？

1856年第二次鴉片戰爭爆發，1858年6月，英，法，美等列強強逼迫清政府簽訂《天津條約》增開潮州為通商口岸，由於國人抵抗和潮州遠海的地理位置，列強將目光對準了汕頭，一致要求改在汕頭開埠，1861年汕頭正式開放為通商口岸，稱汕頭埠。

為了方便進行掠奪，1860年，列強在汕頭設置海關，自1901年11月起，簽訂《辛丑條約》後外國人一直完全掌控汕頭海關直至汕頭解放，長達90年。

汕頭開埠後英國等列強陸續在汕設立領事館和領事署，在今天外馬路上，原有法國，美國，荷蘭，日本等領事署，英國，德國，比利時，意大利，西班牙，奧匈帝國等在汕都有領事館或領事署。

列強倚仗不平等條約賦予的各種特權，在汕頭大肆進行經濟掠奪，通過走私鴉片和商品傾銷列強大量掠奪金銀和原料，供應廣東及比鄰省份的鴉片幾乎都從汕頭港口流入，（採訪）1864年進口鴉片價值291萬多銀元，1877年，達到520多萬海關兩。持續到20世紀20年代，鴉片貿易使得汕頭港流出白銀多達數百萬兩。列強長期，操控航運權，使得民營航運長期衰落。並開設商行與工廠，進行資本掠奪。