死亡時間

傳統上推斷早期死亡時間的客觀依據，主要是屍體現象（屍僵、屍斑、屍温等）、環境的温度、屍體的體格、運動程度、是否飲酒、是否用麻醉劑，胃內容的消化程度以及屍體周圍、植物的生長變化規律。屍僵一般於死後1~3小時開始出現，最初出現在顏面部和眼肌，隨後擴散到軀幹的上下肢。12小時後，屍僵達到全身。屍僵持續6小時左右開始緩解，屍體恢復變軟。屍斑的出現也有一定的時間規律，死後血液循環停止，最快半小時後，血液因自身重力墜積於屍體的底部血管，該處皮膚顯出紫紅色的斑痕，像瓶底的紅酒，這就是屍斑。屍斑最晚在死後4~10小時內出現。它的顏色持續時間很長。如果一個人死後仰面躺在牀上時，屍斑應在他的背部，如發現屍斑在身體的前部，説明屍體被移動過。第三方面是通過屍體的温度來判斷死亡時間。死後體內停止產熱，屍體的温度大約每小時會下降1度。肌肉組織和環境對屍體温度影響很大。胖子的屍温比瘦子的屍温降低得慢；温暖室內的屍温比寒冷室外的屍温冷得要慢。

最近又增加了一個判斷死亡時間的新方法，叫做眼球化學法，是由美國的內科醫師約翰·科發現的，他視察到人在死亡之後，屍體內紅細胞會不斷有規律的破裂，紅細胞內的鉀離子會不斷的有規律的進入眼玻璃體液，據此人們完全可以準確判斷出死亡時間。因為這種方法不受外界温度的影響，所以測得的死亡時間比較精確。

對於晚期屍體現象，如高度腐敗和完全白骨化的屍體，法醫或是根據屍體上昆蟲的發育狀況，或是根據埋屍周圍土壤結構和成分的細微變化，或是根據屍體的軟組織液化和白骨化程度，或是運用高科技手段，如運用熒光反映的方法將新鋸斷的骨段置於紫外光下檢驗、應用電子顯微鏡檢查等方法來推斷遺骨的埋藏時間，從而推測死者的死亡時間。

計算公式：

死後經過的時間=37-屍體直腸温度/0.83*係數 （係數：春秋為1，夏季為1.4，冬季為0.7）

不過要注意：上面提到的方法不是百分之百的精確，它受多種因素的影響只能推斷大致的死亡時間。

在犯罪現場的警察，通過對屍體體温和屍體的僵硬度的探查，應該有能力去評估這個人死了多長時間。但更加精確的時間應該由病理學家在病理實驗室去判定。病理學家或驗屍官會記錄屍體的温度、罪案現場的氣温、受害者的體重和所有其他用正確的規則去確定引起死亡的適當變量來預測時間的。據估計，屍體的核心體温將會每小時下降0.8K。但還應該因周圍環境的温度變化、濕度水平、空氣的流動和屍體的水平位置而改變。這樣，距離真正的死亡時間越短則越能夠更加準確的預測。

死亡後3小時，屍體出現僵硬，這過程被稱為"屍僵"。這是由於肌肉缺血和氧氣而僵直造成的。"屍僵"首先出現在受害者的眼皮和咽喉，並大約在6到12小時內漫延至全身。在此以後的另一個6~12小時會再恢復柔軟。偶然地，如果，周圍環境的温度非常低，同時死前肌肉處於長期的靜止狀態，則屍體不會出現僵硬。像體温一樣，法醫官會檢測死亡後一段長時間的肌肉少活動的僵硬水平。

受害者的眼睛也可以看出死亡的時間。死後3小時內眼睛會出現一層增長着的薄雲。由於缺少眼後壓力，眼球會變得柔軟，其度數可作為測量死亡時間的依據。此外，對於明顯的死亡，可減少一個普通的程序。

屍體的顏色也可幫助確定死亡後的約48小時或更長的時間。死後約48小時，細菌開始在皮膚上擴散，而造成明顯的綠色狀態。該顏色開始在下腹部，其後到達手和足部。死後大約4~7天，皮膚會變成大理石一樣的外觀，那些紋理更接近皮膚的表面，成為顯而易見的特徵。

屍斑是確定死亡的時間的重要依據。當血液停止流動時，會集中於身體最低處，而引起該處皮膚變成粉紅色或紅色。這個過程在死亡6小時後完成。對屍斑的分析將有助於瞭解死亡的方式和有無死後移屍（注意屍斑的位置和屍斑形成時身體的狀態）。然而，這過程僅提供死亡的理論時間。

受害者的消化系統和內臟內存物能為死亡時間提供重要的線索。咀嚼的食物首先通過食道，然後數秒後到達胃部。3小時後離開胃並在進餐後6小時在小腸中前進。在小腸的一半路程時開始進入大腸。如果受害者小腸是空的，將顯示距離受害者死前的最後一餐已經過了8小時。消化過程通常要用一天多一點的時間，但可能會受到嘔吐、喝液體、恐懼或藥物的影響。

病理學家也會暫時記錄在消化系統中食物消化協調的恰當水平。在極少的案件中，一個狡猾的殺人犯企圖迷惑調查人員把受害者的最後一餐時間提前（以解釋受害者死亡時他們在某一處地方）。他/她可能用手喂飼加工食品（類似咀嚼食物）進入受害者的胃。如果是這樣，收集在胃裏的食物將比正常情況的缺少消化。因為死亡後胃部的運動已經停止，由於胃酸的存在，食物可能真正地出現些微的變壞。但在年長的人中會出現前面提及的狀況（嘔吐、恐懼、藥品攝入），這種異常是在另一些情況下被發覺的；食物的消化效率是會改變的，如果未經消化的食物能非常充分地提供有關的情節，則病理學家會對此作出決定。

腐爛也可推斷一個人死了多長時間，在Tennessee，建立了一個特別的區域用來研究屍體怎麼樣和為什麼會腐爛。這個研究農場，知名的屍體農場，是由Bill Bass，一個法庭的病理學教授在1981年建立的。通過對其所有的腐爛屍體的研究，Bass和他的學生們發現一系列的因數對身體的腐爛起作用。他們所發現的事情中，包括了蒼蠅和蛆在温暖的天氣裏把一個身體變為骨架只需不夠兩週的時間，頭和臉部總是最先腐爛，因為蛆最喜歡濕潤的地方。他也觀察到淹在水中、藏匿在車行李廂裏或包在塑膠中的屍體有多快腐爛，以及當一個人的頭被火燒時頭腦多快達到沸點而引起顱骨爆炸。如果人頭沒有爆炸，則意味着受害者的頭已經被擊破，致使蒸氣泄漏。