正名

春秋時期，禮壞樂崩，社會秩序混亂。當子路提出衞國國君想要孔子治理國政，打算先幹什麼事情時，孔子説：“必也正名乎？”先要從匡正社會等級名分入手，理由是：“名不正則言不順，言不順則事不成，事不成則禮樂不興，禮樂不興則刑罰不中，刑罰不中則民無所措手足。”（《論語·子路》）名分不正，講話就不順當，事情難以辦成，國家的禮樂制度樹立不起來，刑罰執行不會得當，老百姓就會無所適從了。孔子要正的“名”是指周禮所規定的等級名分，也就是他回答齊景公問政説的，要做到“君君，臣臣，父父，子子”，做君父和臣子的都要做出符合自己名分的樣子。孔子的正名思想是針對當時“君不君，臣不臣，父不父，子不子”的違禮僭越現象而發的，對後世維護封建等級制度和正統觀念，產生深遠影響。

孔子提出正名，意在糾正現實社會中的名分混亂，從名實關係看，企圖用“名”來改變“實”的問題。墨子針對孔子的正名説，提出“取實於名”的命題，即根據事物的實際情況，給予相應的名稱，所以人們認識事物，不在予它的名稱而是事實。他舉例説：盲人也知道黑、白的名稱，但實際上分不清楚。所以“瞽不知白黑者，非以其名也，以其取也”。而“天下之君子不知仁者，非以其名也，亦以其取也”（《墨子·貴義》）。人的正確認識不在於是否懂得“名稱”，而在實際，要説“君子不知仁，”並非不知“仁”這個名詞，亦是要看實際表現。後期墨家提出“以名舉實。”又説：“舉，擬實也。”（《墨子·經上》）講名實關係，明確以名從實，以名來模擬、反映實。實是第一性，名是第二性，屬唯物主義認識論。

名家公孫龍重視名實問題的討論。據説由於“疾名實之散亂”（《跡府》），為了“審其名實，慎其所謂”而寫出一篇《名實論》：“夫名，實謂也。知此之非此也，知此之不在此也，則不謂也；知彼之非彼也，知彼之不在彼也，則不謂也。”“名”是實在的稱謂，不符合這個事物的就不要使用這個名稱，名副其實是對的。但又説：“其正者，正其所實也；正其所實者，正其名也。”接近孔子的正名思想。

荀子也寫了《正名》篇。他針對當時“名實亂，是非之形不明”的情況，提出制名以指實、“同實同名”、“異實異名”和“稽實定數”的制名原則，從而堅持了“名也者，所以期累（異）實也”的唯物主義認識路線。