檮杌閒評

明朝嘉靖年間，淮瀆水怪支祁連致洪水氾濫，朝廷特派工部侍郎朱衡前往治理，得高郵州州同黃達相助。蛇精赭巳化作水手，言築堤不可盡依故跡，且早已沿途種下紫竹，教人凡遇竹影，即便下樁的方法，使築堤成功。然遇赤練村新堤決口，道是小紅蛇作怪，朱衡即命縱火焚燒，傾其巢穴。忽從火光中捲起一道黑氣，化作十數道金光，四散而去。

大功告成，朱衡在臨清天妃宮宴請欽差，走落江湖的賣藝人魏醜驢與其妻侯一娘，獻呈百技。侯一娘見演小旦的魏雲卿人材秀雅，音韻悠揚，不覺動心，二人漸漸勾搭成奸。飛蓋園中 ，妖蛇託孕，一娘生下一子，取名辰生，即魏忠賢。二年之後，魏雲卿隨王公子進京，魏醜驢見生意清淡，投奔泰安州，途中被強盜所殺。侯一娘為保全孩子，沒奈何讓兩個強盜佔住了十個年頭。強盜為討侯一娘歡心，把搶來的明珠送給侯一娘。後來侯一娘捨命逃出，投石林莊過宿。客家小孫女印月，其母夢赤蛇銜珠而生，因丟失明珠而四處尋覓，侯一娘主動將明珠奉還，客老感激之餘，將一娘母子留住莊上，並將印月聘定忠賢。魏忠賢在石林莊求學，學名魏進忠，與李永貞、劉若愚拜為生死兄弟。

定婚後，侯一娘攜忠賢進京尋找魏雲卿不着，只得隨王公子家眷返回臨清，魏進忠則做了文華殿中書程士宏的長隨。程士宏乃司禮監田太監的外甥，謀得清查湖廣礦税的美差。武昌兵備馮應京，因程士宏詐害商民，策動民變，將其座船打碎，溺於漢水。魏被救起，薦往揚州綢緞店，旋拜在清查鹽税的魯太監門下。因替魯太監送禮至東阿，途經嶧山村，見一女子深夜為妖怪所辱，魏進忠一時激烈起來，射中妖怪，救下了女子傅如玉。傅家要將女兒如玉許配給他，魏道為一時義氣救人，堅辭不從，但終是小人心腸，見傅如玉生得端莊，又聽説她家有許多田產，終於改變了初衷。婚後經不住田爾耕的誘惑，吞沒了代魯太監送的價值千金之禮，傅如玉則要魏進忠全始全終，疏遠匪人，勤儉持家。又見其與田爾耕、劉天成等人廝混，再三規勸，極其失望。

不久，魏進忠販布來至薊州，寄宿於侯氏布行。其時，客印月已嫁給布行侯少野之子為妻，時時為貧所窘。魏遂得與客印月相認。魏財厚氣豪，多次為侯家排難解紛。薊州秀才崔呈秀設局訛詐，魏出面調停，二人遂得結識。丫環侯秋鴻傳香竊玉，進忠因得與客印月相通，客印月憐舊分珠，贈一顆明珠與之作為憶念。魏進京，千金資財為道人、妓院詐騙而盡，返鄉途中，盤纏行李又為盜賊所竊，再加染上大病，渾身惡瘡，行乞為生。自得病後，恐人看見那珠子，常把泥土塗在上面，此時拿過來洗淨，依舊光明奪目，便將珠子當得十兩銀子，又被眾乞兒灌得大醉，謀去銀子，剝得赤條條地向河心一掠，昏死後被浪衝到河灘上，被野狗將腎囊咬去，遇難成閹。

泰山廟道士陳玄朗，見魏與眾花子搶食，備細照顧，星相家白太始決其定有富貴，指引到京尋求功名。適逢聖旨要選內官，魏忠賢得選為東宮監門，只供灑掃殿門。除夕之夜，張差持梃入宮行兇，被魏忠賢獨力打翻，因功被太子升做尚衣局管事，更名為魏忠賢。其時客氏亦來入宮做為熹宗乳媪，二人因得重逢。神宗駕崩，光宗因進服紅丸，一月而崩。熹宗繼位，封客印月為奉聖夫人。見熹宗年少，魏忠賢以鬥鵪鶉博其歡心，得升東廠緝捕事，擅權亂政。魏忠賢親生之子傅應星入京受職，傅如玉再三叮囑切不可陷身匪類，圖不義之富貴，並不許説出自己來，致使魏忠賢與其父子相逢，亦不相認。聞説傅如玉已死，亦垂淚懊悔。

李永貞早在東廠主文，忠賢又將劉若愚閹割，留於手下辦事，三人沆瀣一氣，設毒計害死司禮太監王安。田爾耕首拜魏忠賢為父，崔呈秀為避禍患，亦不惜屈身為義子。又有“五虎”“五彪”“十孩兒”一班人為之羽翼。左副都御史楊漣參魏忠賢二十四大罪，魏忠賢把本按住，放倒楊漣。魏忠賢遂編造《東林點將錄》《天罡圖》等，逮楊漣及僉都御史左光斗給事魏大中等，嚴刑比較。

處死楊漣、左光斗諸人後，魏忠賢恐皇帝問及，難以應答，急欲請居於宮外的客氏入宮相助。秋鴻以索珠相要挾。魏忠賢無奈，只得百計尋訪，竟將獻珠的馮銓越次拜相。秋鴻屢勸客氏不要進宮，不聽，遂辭別而去。魏忠賢復大肆搜刮，枉害良善。又冒袁崇煥保守廣寧之功，將子侄封疆列土。魏黨又為其修建生祠，請以魏忠賢配孔子。

魏忠賢慶六十生辰，正當千兒爭寵之際，陳玄朗忽然前來以幻景點化，勸其急流勇退，魏忠賢反被美景所惑，竟欲奪取以為別業。熹宗賓天，信王登基，是為崇禎，貶魏忠賢於鳳陽，唯李永貞、劉若愚二人相送，途中投環自殺，客氏亦被刑部監打死。秋鴻冒死為客氏收殮，以報昔日之恩。傅如玉聞魏黨皆誅，不覺動了慈憫之心，盡棄家產，修建無礙道場，超度幽魂。碧霞元君説劫解沉冤，道是當年淮河水決，赤蛇赭巳治水有功，反被焚了巢穴，雌雄二蛇轉世為魏忠賢、客氏，其黨羽皆餘蛇所化，而楊漣乃朱衡後世，左光斗乃黃達再生。 ^[1] 

明朝天啓、崇禎時期，社會矛盾集中在三大問題上：朝廷內部魏忠賢閹黨專權，殘酷鎮壓東林黨和正直官吏，製造了一起起駭人聽聞的冤獄，引起閹黨與東林黨、復社之間長期激烈的鬥爭；努爾哈赤趁機統一建州女真各部，建立了後金政權，佔據了東北大部分地區，構成了對明王朝的重大威脅；人民無法忍受明王朝的殘酷壓迫，爆發了李自成、張獻忠等農民起義。這是晚明社會朝野上下關心的焦點，一些憂國憂民之士為了讓廣大羣眾瞭解事實真相，創作了一批反映當時重大政治問題的時事小説，《檮杌閒評》是其中之一。 ^[3] 

此書寫作年代當在明亡之前，以書中第三十三回《自敍》中稱：“本朝例，打問本上，即送法司擬罪”一語得知，作者寫作此書時，明朝尚未覆亡，全書最後一回，回目的《明懷宗旌忠誅眾惡》，可知作者此書完稿於闖王破京之後。崇禎皇帝自縊於煤山，死後諡為懷宗。作者顯然是有感於明朝的覆亡才寫這部書的，“這一部書，只因一小小閹奴，造下彌天大罪，以致冤仇深重，沉鬱難解，後之為宦官者，不可不知所警也”（《檮杌閒評》第五十回），點明瞭作者的創作意圖。但書的刊刻面世，則在清初年，從書中避康熙皇帝諱，“玄”字以元代替，或敬缺末筆，約刻於康熙後。 ^{[2]  [4]} 

魏忠賢是一個流氓、惡棍、野心家、陰謀家、殺人狂的形象，出身於社會底層，是侯一娘與魏雲卿的私生子。他的童年在強盜窩裏長大，生性兇殘。後在薊縣石林莊客家，頑劣不學，與李永貞、劉若愚一起，偷鴨摸羊，結為兄弟。進京後被王府薦給程中書做長隨，成為程中書南下清查礦税的幫兇，商民起事，他被擊落水中，脱險後被魏雲卿薦往揚州陳少愚布店，結識陳少愚的女婿倪文煥。在揚州遇到劉若愚，通過他投靠在魯太監門下，在給汪中書送禮途中，與傅如玉旅次成親。在山東東阿縣嶧山村結識田爾耕、劉天成，昧了良心，吞沒了魯太監價值千金的禮物。在去薊州販布的過程中，住侯少野家，與客印月相遇成奸。事發，去北京，嫖娼被詐財盡。還鄉途中，盤纏行裏被竊，染病行乞，在涿州典珠後，醉卧河灘，狗咬成閹。入宮是魏進忠政治生涯的轉折點，使他的政治野心，一步步的由願望變成現實。他入宮時僅僅是東宮的一名監門，要想爬上去，就首先要取得上司的信任。他以會唱小曲的特長，討得東宮掌事太監陳寶的歡心，又以小恩小惠取得眾太監和宮人的好感。在挺擊事件中，小説描寫魏忠賢獨力抵禦打入東官的兇手，因而得到神宗皇帝的獎賞和太子的垂青。 ^[5] 

客印月，薊州石林莊人。母夢赤蛇銜珠而生，適值爺爺從京中回來。換得三顆珠子，取明珠換月之意，取名印月。侯一娘攜子逃至石林莊，印月失珠為侯一娘所得，一娘還珠，客家十分感激。臨別一娘與印月母陳氏拜為姊妹，又將印月許給忠賢，多年失散，印月嫁給薊州侯少野之子侯二。後忠賢販布薊州，住在少野家，與印月相遇，勾搭成奸，別後幾經周折，客印月來到北京，生了孩子，遇宮中選乳，她通過李永貞的關係入宮做了皇孫（後來的熹宗皇帝）的乳母，被封為奉聖夫人，人稱客巴巴。 ^[5] 

“檮杌”是古代傳説中的怪獸名，常喻惡人。書名《檮杌閒評》，即顯示了魏客亂政的內容，又表明了作者鮮明的傾向性。該書以萬曆、泰昌、天啓三朝的歷史為背景，揭露了明末社會政治的黑暗腐朽，而對於黑暗社會的揭露，沒有侷限於個人品質的譴責，而是將抗判的鋒芒指向封建專制統治極端強化產物的廠衞制度。該書鞭撻了魏客集團的反動本質，歌頌了以東林黨為主體的忠貞之士的高尚品質，反映了廣大人民羣眾的反抗和鬥爭，展示了明末社會廣闊的歷史畫卷。 ^{[5]  [6]} 

作品中的主要人物、重大事件都於史有據，如楊漣、左光斗、周順昌的冤獄；顏佩韋等蘇州市民的反抗；妖書、挺擊、紅丸、移宮等大案的描述；魏忠賢慶生辰，各地建生祠等，但是作者並沒有單純地敷陳史實，而是在史實的基礎上進行了合理的虛構，或用歷史人物點綴虛擬的事件，或據歷史事件節外生枝，敷衍出新的故事，這種虛實相生的敍事手法使作品既具備傳奇故事的曲折性，又不失歷史的真實性。更為重要的是，由於成書與魏忠賢倒台時間有了較長的間隔，作者儘可能客觀、全面地揭示魏忠賢的性格特徵，從容地調動一切文學手段，藝術地再現歷史事件，塑造人物形象。

《檮杌閒評》的另一個特點是全書帶有比較明顯的奇幻色彩。魏忠賢專權有一定的偶然性，但又有較深的文化背景，對其深層原因作者及同時代人很難做出合理的解釋，為了表達自己的愛憎，作者在儘可能真實地展現歷史發展過程的同時，也進行了充分的想象和虛構。 ^[3] 

清代小説評論家王鍾麒：《金瓶梅》之寫淫，《紅樓夢》之寫侈，《儒林外史》、《禱機閒評》之寫卑劣……皆深極哀痛，血透紙背而成者也。”（《中國曆代小説史論》）。 ^[7] 

現存主要版本有京都藏版本，藏人民文學出版社資料室、日本東京大學東洋文化研究所、日本京都大學人文科學研究所；清刊本，藏國家圖書館、首都圖書館復旦大學圖書館北京師範大學圖書館。1983年人民文學出版社“中國小説史料叢書”排印清刊本，1985年台灣天一出版社“明清善本小説叢刊”影印本，上海古籍出版社“古本小説集成”影印清刊本，1993年人民中國出版社“明清佳作足本叢刊”排印京都藏版本，1994年太白文藝出版社《陰陽夢》排印台灣故宮博物院藏刊本。 ^[1] 

對照李清的經歷及所撰《三垣筆談》，李作的可能性是存在的，但尚無充分的材料足以證實。 ^[9] 

李清（1602—1683年），字映碧，一字心水，晚號天一居士，江蘇興化人十九歲中舉，二十九歲中進士。三十五歲被召入京，歷任刑部、吏部、工給事中，大理寺丞。明亡後，曾在曾在南明弘光朝任職。南明亡，隱居家中杜門謝客。著有《三垣奏疏》《南渡錄》《南北史合注》《南唐書合訂》《正史摘奇》《外史摘奇》《淡寧齋史論》《淡寧齋雜著》《古今不知姓錄》《三垣筆記》《女世説》《三餘瑣象》等著作。 ^[4]