棗集美酒

棗集鎮是我國著名的傳統酒鄉，是道教鼻祖老子的誕生地。其釀酒歷史久遠，上可追溯至春秋，盛於隋唐，產出的酒被宋真宗趙恆欽定為“宮廷貢酒”，有“天賜名酒，地賜名泉”；“棗集美酒，名不虛傳”之美句流傳。

公元前518年，我國曆史上著名的思想家、教育家。儒學祖師孔子問禮拜謁於道教祖師——老子（李耳），老子奉上棗集釀造的美酒招待孔子，孔子飲後遂留下“惟酒無量不及亂”的千古名言。宋真宗趙恆於在中祥符七年來鹿邑拜老子，夜宿老君台前“明道宮”飲用棗集酒後才思大發，命筆寫下“先天太后贊碑”立於太清宮門前，並下詔地方每年進貢兩萬斤棗集酒作為宮廷之用。

河南人都知道：“鹿邑產美酒，好酒出棗集。”在鹿邑，人們則常説：“棗集美酒似瓊漿，喝上一盅三日香。”這句話一點也不誇張。棗集酒不但象瓊漿玉露，酣醇味美，而且還窖香芳濃，綿甜純正。同時，棗集人不僅擅釀酒，還擅品酒、愛喝酒、長酒令。但是，人們只知道棗集酒好喝，棗集人善造酒、愛喝酒、能喝酒，並不知道其中的原由，這説起來還有一段傳奇故事哩。

相傳在很早以前，鹿邑所轄之棗集鎮村東頭住着一位趙員外，擁有良田百頃，家道殷實，膝下兒孫滿堂，在棗集鎮上可是一位德高望重的福壽之人。他雖已年過七旬，仍然是鶴髮童顏，紅光滿面，眼不花，耳也不聾；説話聲音洪亮，走路健步如飛。看上去彷彿一位仙山道長。有人向他求教長壽秘方，他捋着鬍鬚樂呵呵地説：“沒什麼秘方，我就是平時愛喝幾盅酒。”趙員外的確生性好喝，可以説嗜酒如命，整天手不離壺，嘴不離盅，一日三餐頓頓都離不開酒，所以家人趙祥要經常到棗集村北頭的一家老酒館裏去給他打酒。而這個小趙祥呢，是個讒鬼。他每次在打酒回來的路上，情不自禁地也想嚐嚐。時間長了也慢慢地染上了酒癮。可是，他家境貧寒，哪裏有錢買酒喝呀，只好在給主人打酒回來的路上，抓着酒葫蘆偷偷地過癮。有一次，他一不留神忍不住喝地太多了，葫蘆裏的酒只剩下一半。回去咋向主人交待呢？小趙祥在路上犯起愁來。就在這時，他突然發現路邊有一深水潭，潭雖不大，但深綠的潭水清澈無比。趙祥眼睛一亮，計上心來，他快步跑到潭邊，一股腦地把酒葫蘆加的滿滿的，提心吊膽地拿回去交給了趙員外。員外喝了這酒，不但沒有怪罪趙祥，而且連誇這酒好喝。並説今天打的酒比一往打的酒都香。從此，小趙祥就大着膽子喝起來。他喝的酒越多，不用説加的水也就更多，而那位趙員外還一個勁的誇酒香。小趙祥也納悶兒，他心想自己明明加了那麼多的水，員外怎麼會越喝越香呢？

有一天，趙員外把趙祥叫到跟前説：“趙祥啊，你給我打了多年的酒，跑了不少腿，受了不少累並且打的酒一天比一天好喝，也不知道是從哪家酒店打來的，今天要你領着我到那家酒店裏去，看看他們是用啥法子做的酒恁好喝。”聽員外這麼一説，可把趙祥給嚇壞了。趙祥心裏嘀咕道，我明明加的是潭水，那裏有什麼好酒店，讓我把你往那領呀。無奈何只好説了實話。趙員外聽了不但沒有生氣，反而覺得稀奇，便讓趙祥領他找那一水潭，要親口嚐嚐潭裏的水。迫不得已，趙祥忐忑不安地他老員外領到潭邊，只等着員外的訓斥。那知道趙員外用手捧起潭水一嘗，果真是酒香撲鼻，綿甜可口。趙員外想，既然此水似酒，真乃天賜瓊漿，何不取之賣錢。於是，他便讓家人取來器物，在潭邊設攤賣酒。趙員外賣的酒既便宜又好喝，而且源源不斷，附近村民紛紛來沽，一時間生意煞是興隆。數日之後，終於有人發現了其中的秘密。秘密一被發現，這潭裏的水喝着就再也沒酒香味了，但這水比起別處的水仍是甘甜的多。

趙員外念天賜酒泉之恩，就帶全家人興家立院，徹底棄農經商，在潭邊建起了釀酒作坊——趙記老酒坊。取潭水 和小麥、大豆、高粱等為原料釀酒，味道格外醇香。結果依然是生意興隆，財源滾滾，愈發富甲一方了。後來，當地商賈看到趙員外取潭水造酒發家，就紛紛到此潭周邊建造作坊。最盛之時全棗集鎮上酒坊多達十八家，被當地人稱為“十八家老槽坊”。佳釀銷遍全豫，遠至魯、皖、蘇、鄂等地。以至於棗集鎮有“酒香飄十里，不飲亦醉人。”的美譽。也難怪棗集人不論老少婦幼皆擅長飲酒、品酒，如此海量。外地人來此會客、飲酒、斗酒者無不大敗而歸，深為棗集人的海量所折服，於是就有了“棗集到處飄酒香，麻雀也能喝四兩！”的民諺。

人們會問，那潭裏的水為啥會有酒香呢？據傳説，有一次，八仙之一的鐵枴李去參加王母娘娘的蟠桃會，偷偷地裝了一葫蘆天宮瓊漿帶回了下界。行到鹿邑棗集，只覺口渴難忍，寸步難行，忽見路邊有一潭清泉，就急忙來到泉邊飲水解渴，不慎將酒葫蘆滑落水中，因潭水較深，費盡周折也沒能撈出來。從此一潭水就變味了。而趙祥加水之處，正是鐵枴李掉進酒葫蘆的那個潭，並且這個潭底的泉又和水質優良，清醇甘冽的古宋河相通。

座落在鹿邑棗集鎮村北的宋貢酒業就是在古酒坊原址，取古宋河之水結合現代工藝，釀製出“宋貢、猶龍世家、棗集、黃河南岸、小保姆”的幾大系列酒，因而其酒質香醇味美，回味悠長。如今，宋貢等系列酒早已是香飄中原，名揚九州。