條件變體

我們來看一個音位變體的典型例子。漢語普通話裏/A/音位有五個典型的條件變體，它們有各自的互補分佈環境：

音位變體 出現環境 例字

[Ą]央低不圓唇 單念或單獨跟在輔音後 啊[Ą]、馬[mĄ]

[a]前低不圓唇 複元音韻母ai、ia 鼻音韻母an 麥[mai]、家[tɕia]、幹[kai]

[α]後低不圓唇 複元音韻母ao、鼻音韻母ang 老[lαu]、方[f‘αη]

[æ]前半低不圓唇 鼻音韻母ian、üan 天[t‘iæn]、泉[tɕ‘yæn]

[ɐ]央次低中性 兒化音前 把兒[pɐɹ]

/A/單念和做單韻母時，不受到其它音的影響，所以舌位處在不前不後的央元音位置上最方便、最自然，張口即來。

/A/在複元音韻母ai中，就要受到韻尾的影響而改變發音部位了。我們知道，在漢語普通話中，韻頭和韻尾都只是一種發音的傾向，不必完整清晰地發出這些音。同時，發音説話是一個連續的過程，人的發音器官是一種非常靈巧的器官，在發當前這個音的時候，已經準備好了要發下一個音，因此音與音之間就很容易產生相互的影響。因此，在發韻母ai中的a時，我們的發音器官已經準備好要發下一個i了，從舌位圖可以得知，i是一個前元音，為了發這個前元音韻尾的方便，a也就發成了前元音[a]，這樣舌頭只要從低往高一抬，就能輕鬆地發出ai[ai]。同樣，在鼻音韻母an中，韻尾是[n]，這是一個舌尖中輔音，舌尖必須抬到上齒齦的位置形成阻礙，舌位也比較靠前，所以我們發a時也選擇前元音[a]。

/A/在複元音韻母ao[Au]中，要受到韻尾[u]的影響，[u]是一個後元音，所以a也就發成了後元音[A]；在鼻音韻母ang[AN]中，韻尾[N]是一個舌面後音，舌面要抬起和軟齶形成阻礙，舌位靠後，a也就發成了後元音[A]。

/A/在鼻音韻母ian和üan中，則要同時受到韻頭和韻尾的影響。兩個韻頭i和ü[y]都是高元音，舌位較高；韻尾n[n]是一個舌尖中輔音，舌尖必須抬到上齒齦的位置形成阻礙，所以舌位也比較高；而[a]、[A]、[A]都是低元音，如果發這些音，舌頭就要高—低—高地移動，很不方便，所以我們的發音器官選擇一個半低元音[E]，使舌頭運動的過程變為高—半低—高，發音也變得容易了。

/A/在兒化音前，往往發成央次低元音[Œ]，因為兒化音往往念輕聲，在輕聲音節中元音往往要發生弱化現象，元音弱化的一種趨勢就是向央元音[«]靠攏，於是就發成了央次低元音[Œ]。（可參考第四節語流音變中關於弱化規則的內容。）