梅里納人

在外來移民到達前，馬達加斯加是否存在土著居民，學術界尚無定論，已知最早在馬達加斯加居住的居民是來自亞洲的南島語系移民。第一批移居馬達加斯加的南島語系移民稱為瓦津巴人，他們於公元前10～公元前2世紀移民至馬達加斯加，並定居於中部高原地區。公元8～13世紀，第二批南島語系移民抵達馬達加斯加並帶來較先進的種植和金屬冶煉技術，新移民同化融合了一部分瓦津巴人，其餘瓦津巴人被趕到西部沿海地區。新移民在中部高原定居下來，此後逐漸與後到的班圖人、阿拉伯人、印度人、波斯人通婚融合，形成了梅里納人。大約在公元14世紀，梅里納人建立了後來被稱為伊麥利那王國的國家。 ^[2]  早期梅里納統治者籌組了龐大的灌溉計畫，排出當地沼澤之水，並使受灌溉的農田裏得以種植水稻。16世紀初女王拉弗海（Rafohy）及其繼位者在位時，梅里納人的統治逐漸播散到整個中央高原。安德里亞南普伊奈梅里納（Andrianampoinimerina, 或稱南普納〔Nampoina〕，1787∼1810年在位）是第一個鞏固權力、統一王國的梅里納君主。他的軍隊由兒子拉達馬（Radama）指揮，牢固地控制中央高原大部分地區。

拉達馬（1810∼1828年在位）繼續他父親的政策，並使島上其他大多數王國前來納貢。他也制定了西化和現代化的政策，歡迎傳教士、歐洲顧問及西方教育。這一政策遭繼其位的妻子仇視外國人的女王拉納瓦洛娜一世（Ranavalona I，1828∼1861年在位）推翻，但為拉達馬二世（1861∼1863年在位）再度採行。女王拉蘇赫琳娜（Rasoherina，1863∼1868年在位）及拉納瓦洛娜二世（1868∼1883年在位）統治期間，藉著創立歐洲大臣制的皇室官僚政治，加強君主對好爭論的梅里納貴族之控制。1895年法國軍隊佔領梅里納首都並將馬達加斯加島變成殖民地，其時梅里納君主幾已將該島統一為中央集權的單一國家。

馬達加斯加人由18個部族組成，較大的部族有梅里納人（佔總人口26.1%）、貝齊米薩拉卡人（14.1%）、貝齊寮人（12%）、齊米赫蒂人（7.2%）、薩卡拉瓦人（5.8%）、安坦德羅人（5.3%）、安泰薩卡人（5%）等。在馬達加斯加，人們習慣以高原族和海岸族兩大部族劃分族羣，居住在塔那那利佛和菲亞納蘭楚阿地區的梅里納人被稱為高原族，其他沿海部族統稱為海岸族。 ^[1] 

馬達加斯加的海岸諸部族大都為黑黃混血兒，間或混有阿拉伯印度血統。梅里納人也有大量班圖黑人血統，但仍有為數不少未混血的亞裔面孔以及一小部分亞歐混血面孔。馬達加斯加前總統拉瓦盧馬納納和拉喬利納均為梅里納人，拉喬利納長着亞裔面孔，而拉瓦盧馬納納擁有歐亞混血兒的外貌。 ^[3] 

梅里納人(8張)

和其他馬達加斯加人一樣，梅里納人對牛有近乎狂熱的崇拜。牛像孩子一樣需要接受洗禮，禮拜天不可以強迫牛幹活，公路兩旁畫有牛頭標誌的路牌隨處可見。每逢婚喪嫁娶等重大儀式，都要殺牛設宴，宰殺牛的頭數則顯示主人的主人的身份和地位， ^[4] 

戲耍新郎是梅里納人的重要婚禮習俗。婚禮開始時，新郎要送給新娘彩禮，新娘家也有陪嫁，新娘的父親還要認新郎為兒子，新郎則以兒子的身份承認新娘父親在家庭中的權力與地位。婚禮中，新娘的孃家人或親朋好友要戲耍新郎，用各種方式迫使其向新娘求饒討好。 ^[5] 

梅里納人的主要糧食為大米，習慣以肉塊、蔬菜做滷，重用香料與辣椒。他們喜歡白薯與木薯，也喜歡海產品。當地生產的華尼拉是絕佳的食品香料，可用於製作糕點、飲料等食品， ^[6]