柳骨

這一時期是從二十幾歲到六十歲。宋趙明誠《金石錄》載：貞元十七年（801），柳公權二十四歲時已書碑《河東節度李説碑》；此碑由鄭儋撰文，原石在洛陽，已佚，但或可想象其為年少妍華之書。元和十五年，四十三歲時柳書《左常侍薛蘋碑》；長慶四年（824），四十七歲時書《大覺禪師塔銘》等。雖然這些書跡都已不存，但可以看到他二十多歲時的書藝已為社會重視，否則是不會被這些權貴所青睞的。柳在五十歲以前的作品，今只有《洛神賦十三行跋》、《金剛經刻石》（敦煌本）可睹風采（見下文介紹）。從中可見其學錘繇、王羲之的書體，仿虞世南、歐陽詢、褚遂良、陸柬之的體態。 柳公權五十歲以後的作品，據《金石錄》載，有：《涅盤和尚碑》（五十一歲），《李晟碑》（五十二歲），《王播碑》（五十三歲），《將作監韋文恪墓誌》（五十四歲），《太清宮鍾銘》（五十四歲），《升玄劉先生碑》（五十六歲），《大唐回元觀鐘樓銘》（五十九歲），《贈太尉王智興碑》（五十九歲）等。柳五十歲以後，只有《李晟碑》、《大唐回元觀鐘樓銘》以及墨跡《送梨帖跋語》，可見其楷書概貌，雖能看到又有進境，但尚未大成。康有為説：“柳誠懸《平西王碑》學《伊闕石龕》而無其厚氣，且體格未成，時柳公年已四十餘，書乃如此，可知古之名家，亦不易就，後人或稱此碑，則未解書道者也。”（《廣藝舟雙揖》） 如果柳公權不能享高壽，那末六十歲之前，雖有很好聲名，但終未能成一書壇巨擘。

六十歲以後的十年中，柳書進入鼎盛時期，如麗日當空。這一時期，文獻載有《馮宿碑》、《檢校金部郎中崔稹碑》、《淮南監軍韋元素碑》、《義陽郡王苻磷碑》等等將近二十通碑，而以《玄秘塔碑》和《神策軍碑》為柳體的典型，聲名最為卓著。 　《神策軍碑》 　至《玄秘塔碑》、《神策軍碑》柳體已大成。它一變中唐肥腴之風，用筆骨力深注，爽利快健，以方為主，濟之以圓，且在蹲鋒與鋪毫之間顯示瘦硬勁挺之線條，這便是“柳骨”（下文再作闡述）。在筆畫之間已有自家面目，橫之長者瘦挺舒展，橫之短者粗壯有力；豎畫較之橫畫為粗，以為主筆，求其變化；其撇，長者輕，而短者重；其捺必重，顯示矯健力度；其鈎、踢、挑必頓後回鋒迅出。柳體在結字上，也似顏真卿書正面示人，左右較勻衡，但縱長取勢，且中密外疏。在整體書風上，柳體如“轅門列兵，森然環衞”（岑宗旦書評）：“書家謂驚鴻避弋，飢鷹下（韋冓），不足喻其鷙急”（王士禛《池北偶談》）。柳體法度森嚴，面目又變顏體之肥，而為清勁挺拔，瘦硬通神，在唐晚期以一種新的書體及其勁媚之美引起了人們對柳體的讚賞。

七十歲以後的十年中，柳公權又進入了一個新的發展時期。此階段書碑記載很多，即據《金石錄》所載，便有七十歲時書寫的《商於新驛記》 、《山南西道節度使王起碑》等，七十一歲書有《牛僧孺碑》、《太子太傅劉沔碑》，七十三歲書《普光王寺碑》等近十通。今天僅見《太子太傅劉沔碑》與《魏公先廟碑》、《高元裕碑》等。 從以上這些碑中，可以看到柳公權似乎想繼《玄秘塔碑》和《神策軍碑》淋漓盡致地表露柳體之後，再闢一新的境界。欲以淡拙滲透筆法，以平易滲透結體，以古雅滲透氣韻。因此中期那種刀切鋼鑄般的用筆就有所收，拋筋露骨的結體有所隱，森嚴峻峭的風稜有所斂。清楊守敬對此悟識尤深，雲：“ 《苻璘碑》、《魏公先廟碑》、《劉沔》、《馮宿》皆斂才就範，終歸淡雅。”（《學書邇言》）他甚至認為，“《高元裕》一碑，尤為完美”。雖然《苻璘碑》（六十一歲）、《馮宿碑》（六十歲）都為七十歲前所書，但七十歲以後的變化，其思想之根早已潛伏於彼。不過“柳骨”已經過數十年千錘百煉而成，柳公權也終未能再化出全新的另一番面目來。我們只看到柳書在這一時期冉冉斜陽的一種魅力。

八十歲以後的八年中，柳公權進入人生和書藝創作的晚期。他依然讓生命與書藝交互滋養：生命在書藝創作中前行，書藝又為生命潤色輝映。他至八十七歲仍書有《太子太保魏謨碑》（《寶刻類編》著錄）。從其代表作品《復東林碑》可以看到他以生命最後一段晚霞映染在碑的字裏行間。那種風采已不是朝陽般的充滿蓬勃生機的光輝，也不像灼灼當午的炎日，而是一片燦爛的晚霞；筆鋒的利銛轉入內部，氣韻與自然貼近，通篇之旨趣與大化親和，是宗匠晚年的心智所悟，老筆所致。柳公權就像一位得道之人向青山深處走去，攀上極頂，又終於消逝在山阿里，將書魂凝刻進書學的峯巒中。