查爾斯·湯姆遜·里斯·威爾遜

1869年2月14日，威爾遜出生於蘇格蘭愛丁堡附近的格倫科西，其父是個農莊主。當威爾遜只有4歲時，父親就去世了。後來威爾遜隨同他的母親遷居曼徹斯特。年輕時，威爾遜在曼徹斯特受教育，學習過地質學、植物學與動物學。他原想當醫生，所以在歐文斯學院(現為曼徹斯特大學)時還學習生物學。1888年，威爾遜轉學到劍橋大學(Sussex學院)，在這裏，他對物理學與化學發生濃厚的興趣。

1892年畢業於劍橋大學西得尼·薩賽克斯學院，後在劍橋大學一面做實驗研究，一面當醫學系的實驗演示員。當時盧瑟福等一些青年科學家都是劍橋大學卡文迪許實驗室的研究生，威爾遜經常和他們一起參加茶餘飯後的討論。

1894年，威爾遜在英國第一高峯蘇格蘭的本內維斯峯的天文台度過了幾個星期的時間。在那裏，他看到了陽光返照雲彩的奇景，使他想在實驗室中再現它們，這就使他走上了發明雲室（又稱雲霧室）的道路。

1895年，他設計了一套設備，使水蒸氣冷凝來形成雲霧。當時人們認為，要使水蒸氣凝結，每顆霧珠必須有一個塵埃為核心。威爾遜仔細除去儀器中的塵埃後發現，無需塵埃，而用X射線照射雲室時，雲霧立即出現，這證明凝聚現象是以離子為中心出現的。?經過四年研究，他總結出，當無塵空氣的體積膨脹比為1.25時，負離子開始成為凝聚核心；當膨脹比為1.28時，負離子全部成為凝聚核心。對於正離子來説，膨脹比為1.31時開始成為凝聚核心，膨脹比為1.35時全部成為凝聚核心。另一方面，他還指出，離子的電荷對水蒸氣分子產生作用力，有助於霧珠的擴大。1896年獲得物理學博士學位。

1900年，威爾遜博士擔任劍橋大學物理學講師和物理學演示法教學者；1912年，威爾遜為雲室增設了拍攝帶電粒子徑跡的照相設備，使它成為研究射線的重要儀器。用這個雲室拍攝了α粒子的圖象；1913年在氣象台擔任氣象物理觀測員；1916年起，研究閃電。1918年成為大氣電學的講師;1925年教委任為劍橋大學傑克遜(Jackson)講座自然哲學教授，一直到1934年。1895年以後，威爾遜的研究涉及到大氣電學問題，特別是下雨和下雪時的放射性現象，也涉及應用金箔靜電計測量大氣電學問題。他想使基本粒子的徑跡處於可見狀態，乃至於可以拍成照片，於是作了一個傑出的實驗，讓放射性物質發射出來的粒子，穿過具有過飽和水蒸汽的空氣，從而使粒子的徑跡呈現為細小而又可見的雲霧狀線條。據説1894年，威爾遜在海拔4000多米的尼維斯山頂旅遊時，發現高山之巔很容易形成奇麗的迷茫霧景，便引起極大興趣。經過艱苦的研究，他終於知道了這是氣壓較低，的緣故。1895年，這位眼光鋭利、頭腦敏捷的氣象學家在卡文迪許實驗室中設計一種方法使潮濕空氣在緊閉的容器內絕熱膨脹，從而使空氣冷卻，變成過飽和，讓水分凝結在塵粒上。他試圖通過這種方法從實驗室中複製出山頂上某些雲霧效應所造成的那樣一幅美麗的自然圖景。繼而，他費盡心思從理論上研究霧點的成因。當他得知X射線的發現時，他便聯想空氣中離子的存在可能導致雲霧的形成。他作了實驗，並在雲霧室中找出由輻射留下的凝結水滴的軌跡。經過不懈努力，他終於發現霧點是由於水蒸汽附着在帶電粒子上而形成的。十一年之後，威爾遜所發明的雲霧室裝置經過不斷改選已經達到完善的地步。實踐表明，雲霧室在研究核物理中是不可缺少的工具，它還導致了後來汽泡室的發展。

在漫長的90年的生活中，威爾遜在其他方面也有很大貢獻。1956年，年已87高齡的威爾遜教授還發表了雷電的理論。他一生中，由於成績顯赫，獲得了各種榮譽與勳章；1900年被選為皇家學會成員；1911年獲得休斯獎章；1922年獲得皇家獎章；1920年獲得劍橋哲學學會的霍普金斯獎金；1921年獲得愛丁堡皇家學會的岡寧(Gunning)獎金；1925年獲得富蘭克林研究所的霍華德·波茨(Howard Potts)獎章；1927年於美國物理學家康普頓分享諾貝爾物理學獎金。1937年由英國女王指定為勳爵。他發明的威爾遜雲霧室，已廣泛地應用於放射線、X射線、宇宙射線和其他核現象的研究。

1959年11月15日威爾遜在英國去世，享年90歲。

威爾遜出生在蘇格蘭愛丁堡郊外，他的家人在那裏從事農民工作。他已婚，有四個孩子。 ^[1] 

威爾遜在英國曼徹斯特學習動物學、植物學和地質學後，他繼續在劍橋學習物理和化學。在劍橋，他對氣象學產生了興趣，並開始在卡文迪什實驗室研究他的雲室。 ^[1] 

如果空氣和水蒸氣混合物的體積增加，就會形成小水滴。如果空氣中含有帶電粒子 - 離子 - 那麼液滴的形成尤其發生在這些粒子周圍。C.T.R. Wilson在1911年建造他的雲室時利用了這一現象 - 一個裝有空氣和水蒸氣的玻璃容器以及巧妙的裝置，可以使電離輻射留下的痕跡和通過腔室的粒子變得可見並被拍照。雲室成為物理學中的重要工具。 ^[1] 

威爾遜於1911年製造的第一個雲霧室，現在看來是比較簡單的，然而卻是攻克現代科學堡壘的相當有用的一件鋭利武器，尤其是早期對基本粒子的研究更是不可缺少的。因為有了它，觀察帶電基本粒子或離子的運動徑跡才成為可能。也正因為有了它，才打開了洞察微觀世界的窗户。利用威爾遜雲霧室取得的最重要的成就有：康普頓利用它演示康普頓反衝電子的存在，從而毫無疑問地證明康普頓效應的正確隊，康普頓因此於1927年與威爾遜分享諾貝爾物理學獎金；安德遜利用威爾遜雲霧室從宇宙射線中法現正電子的存在，證實了狄拉克的理論預言，由於這一功績，安德遜於1936年獲得諾貝爾物理學獎金的一半；佈菜克等人利用威爾遜雲霧室做了關於電子和正電子同時產生和消失過程的可見演示，後來布萊夫由於進一步發展雲霧室和由此而來的發現也於1948獲得諾貝爾物理學獎金；科克洛夫特等人所做的原子核衰變，也是依靠了威爾遜雲霧室的幫助。以上所舉事實證明，如果沒有威爾遜雲霧室，許多重要的原子核物理現象的揭露和研究都是不可能的。

威爾遜還研製了靈敏靜電計，用拴住的氣球升到不同高度測量大氣中的電場，發現在晴朗的天空中，總存在方向指向地面的電場，電位梯度為100V/m～200V/m，整個地球的負電荷總量約為5×105 C。威爾遜從他的雲室研究中知道負電荷核心聚集的水滴較大，他認為雨雲一定是頂部帶正電，底部帶負電的，因此雨水落下來使地球帶負電。

1900年被選為皇家學會成員；1911年獲得休斯獎章；1922年獲得皇家獎章；1920年獲得劍橋哲學學會的霍普金斯獎金；1921年獲得愛丁堡皇家學會的岡寧(Gunning)獎金；1925年獲得富蘭克林研究所的霍華德·波茨(Howard Potts)獎章；1927年於美國物理學家康普頓分享諾貝爾物理學獎金。1937年由英國女王指定為勳爵。

威爾遜從1925年起留在劍橋，擔任悉尼蘇塞克斯學院的自然哲學教授。退休後他回到蘇格蘭。 ^[1]