板足鱟類

頭胸甲（又稱前體節）近方形，在其中央部有一圓形突起，其中部有一對或一個單眼，頭胸甲之兩側有一對複眼。頭胸甲腹面有6對附肢。第一對為螯，有些種類螯肢較小，由3節組成；另一些則螯肢長大，由4節織成，並生有鋸齒。最後一對附肢常呈寬扁狀司游泳、平衡或翻起水底的底質以掩埋自己。其餘幾對為步足，司移動。口位於頭胸甲腹面，四周為6對附肢的基節，每個基節上均有用於銼割和咀嚼的牙齒。口的後面有一口後板，其功能不清，但其形態常成為重要分類依據。腹部由12節腹節及尾節構成，其前部6節構成前腹部，一般較寬，腹面具5對腹板，內覆橢圓形的鰓。前腹部腹面生有生殖器官，從生殖器官可以明顯看出板足鱟類的雙形現象。一些具細而長的生殖厴，稱為A型；另一些具短而寬的生殖厴，稱為B型，但對哪一類為雌性，哪一類為雄性則有不同意見。後腹部較前腹部窄而細，有時呈管狀。尾節形態多樣，有長刺狀、短棘狀、鉗形、扁形等。體表多具鱗片、皺褶等（見圖），而且各部分體色亦常有不同。身體大小懸殊，從15釐米到2.5米左右，可能是已知最大的節肢動物。

板足鱟類最早出現於早奧陶世，由於晚奧陶世的種類已經極為複雜和專門化，估計板足鱟類的起源可能要追溯到寒武紀以前。晚奧陶世到早泥盆世，板足鱟類不論從種、屬的數目以至個體數量均達到極盛，此後急劇衰落而減少，直到二疊紀末絕滅。

板足鱟類生活於近岸淺海和河口三角洲附近，營移動底棲生活為主，可能是當時最兇猛的肉食性無脊椎動物，當時的早期脊椎動物如無頜類等都不是它的對手。 石炭二疊紀的種類多發現於濱海煤炭沼澤環境。化石發現於歐、亞、北美等地，中國亦有發現，曾報道過的有唐山石炭紀的鱗皮鱟（Dermopterus）和長江三峽的楊氏板足鱟（Eurypterus youngi）等。

板足鱟類共分為4個亞目8個超科和18個科。板足鱟化石最先發現於美國紐約州（1818），被認為是鯰魚化石，頭胸甲上的附肢被認為是鯰魚須。板足鱟類作為標準化石的意義不大，但作為古生物研究得較詳細。在科普著作中常被提到，但稱之為“海蠍子”則是極不準確的，它與蠍子完全屬於不同的兩個綱。在野外常易與無頜類的頭甲混淆。