沃斯托克湖

1960年，俄國地理學家安德列·卡皮查飛越沃斯托克地區上空，發現冰原上有一個巨大的平坦地區。他認為冰川下有一個湖，但當時這個看法沒有引起人們的重視。俄羅斯和英國的科學家在1996年時藉由透冰雷達、鐳射高度計及重力測量儀等工具的分析最終確認了湖的存在。2005年5月，科學家又發現湖中央有座島。

沃斯托克湖示意圖(4張)

科學家已證實東方湖擁有大量液態水，是發現的地球上最大的超純淨水系之一，並推測該湖含水量堪比安大略湖，約有5400立方千米，水質比經過雙層淨化的蒸餾水還要乾淨的多。這些水被封存在厚實的冰冠下至少百萬年，因此東方湖可能是地球上水量變動最小的湖泊。湖水的平均水温為-3℃，且皆為未凍結的淡水。水在凝固點以下還是液態可能是三種因素共同作用造成的：來自地心的熱力使湖底的温度上升，進而使水維持液態；厚重冰層造成的巨大壓力使水的凝固點下降；厚實的冰層使湖水與南極地表寒冷的空氣隔離。

東方湖是一個貧養的(缺少養分的)極端環境。湖水為氧氣的過飽和溶液，濃度約為一般淡水湖泊的50倍。造成這個現象的原因極有可能是東方湖上方的沉重冰冠造成的壓力。氧氣及其他氣體不只溶解在水中，還形成晶籠(clathrate)。晶籠是指溶於水中的氣體分子在水結冰時被二十幾個水分子所圍成之正十二面體關起來的晶體結構。晶籠結構的外表看起來就像冰塊。這種結構常壓下不穩定，只能在東方湖或深海這種高壓環境下形成。因此當東方湖的水在接觸外界空氣時可能會像搖過的汽水一樣噴出。地球上沒有任何地方有濃度如此之高的氧氣。如果這裏存在生命，那麼也是獨一無二的，它們必須演化出特殊的構造，或擁有奇異的酵素，以確保自身不受高濃度氧氣影響。 ^[1]  　

沃斯托克冰下湖的面積約為 14 000 平方千米，深度至少為100 米，是最大的冰下湖泊。（吉尼斯世界紀錄） ^[2]