東方曉鼠

70年代，在我國安徽潛山縣發現的一種化石，它有一對大門牙、退化的頰齒和可能具有雛形的“齧”的機能，其狀酷似齧齒類。20多年來，我國科學家經過多方研究考證，確認這種安徽古新世化石是現今最接近齧齒類祖先的動物，而將它命名為東方曉鼠。科學家闡釋其命名由來時説：“東方曉鼠的發現對齧齒類的起源問題猶如東方旭日，朦朧欲曉了。”這一有趣的命名和論斷，引起世界上有關學者的極大關注和充分肯定。而在湖南衡東縣早始新世地層中發現的鐘健鼠的完整頭骨，就更加證實了這種論斷。

老鼠，屬於齧齒類動物，其最顯著的特徵是上下各有一對沒有牙根、終生生長、形如鑿子的門齒，且不斷通過啃咬東西磨牙，“齧”正是它特有的生理需要。它在生物的起源和進化中具有重要意義，頗受地質學家、古生物學家和動物學家的青睞。對科學家來説，鼠化石是古生物地層學上得天獨厚的珍品，一顆鼠牙與一顆象牙具有同等的科學價值。