會同四譯館

中國史上各朝各代的朝廷都有着長期對外交涉的傳統，在與來華朝貢的使者交涉的過程中以及往來書信的讀寫過程中，有必要培訓精通外文和漢文的翻譯人才，兼用於接待來華使者並負責安排其在華的伙食住宿等問題。

明代南京的國子監，是明朝初年全國的最高學府，是明太祖朱元璋下令設立的。國子監除了本國的學生外，還有高麗（朝鮮半島）、日本、琉球（沖繩羣島）和暹羅（泰國）等地留學生。明成祖朱棣奪得皇位後，遷都北京，把全部學生也帶了去京，在北京另建了一座國子監，南京的國子監便漸衰弱。明成祖雖把南京的國子監遷往北京，卻在永樂五年（公元1407年）下令在南京開辦了我國古代歷史上第一所外國語學校——四夷館。

據《明史·職官三》卷記載：“提督四夷館，少卿一人（正四品）掌譯書之事。自永樂五年，外國朝貢，特設蒙古﹑女直（女真）﹑西番(西藏)﹑西天(印度)﹑回回﹑百夷(傣族)﹑高昌(維吾爾)﹑緬甸八館置譯字生、通事，通譯語言文字，正德中，增設八百館。萬曆中，又增設暹羅（泰國）。”

明朝為培養外交翻譯人員，設立四夷館，專門負責四夷往來文書的翻譯，並在此教習諸蕃語言文字。四夷館韃靼館是教習蒙古語言文字，培養與北元、女真各部交涉事務中的翻譯人材。

關於四夷館，西方學者伯希和、威立德；日本學者本田實信；我國學者和希格等均認為是“翻譯處”或“翻譯局”。“四夷館是一所學習、研究亞洲諸民族語言文化的學校和研究所，其中的漢字“館”的含義為學校，所以‘四夷館’是明代或清朝翰林院的‘亞洲研究院’”。“四夷館”是主管翻譯事務、兼培養“習譯”人材的“譯學”機構。四夷館置譯字生，教習亞洲諸民族語言文字，是為了培養了解諸夷歷史地理、夷情的翻譯人材。其目的主要是要儲備翻譯人材，應急之用。

明代，中原王朝與周邊民族、國家間朝貢、貿易往來，需要大量的翻譯人員。為了培養翻譯人材，明朝專門設置了四夷館。四夷館是我國曆史上最早為培養翻譯人材而官方設立的專門機構。主要負責翻譯朝貢國家往來文書，並教習周邊民族、國家的語言文字。

四夷館在永樂五年初設時，分為八館，後增設兩館，計為十館。對此《大明會典》記載：“凡四方番夷翻譯文字，永樂五年設四夷館，內分八館，曰韃靼、女直、西番、西天、回回、百夷、高昌、緬甸，選國子監生習譯。…正德六年增設八百館；萬曆七年增設暹羅館”。這一史料，清楚地記載了設置四夷館的年代及增設各館情況。

四夷館設置之初屬翰林院。《明史》職官志記載“遂改隸太常”。關於這一問題，日本學者神田喜一郎依據《大明會典》“弘治七年始增設太常寺卿、少卿各一員為提督”的記載，認為“弘治七年開始增設太常寺卿、少卿各一員為提督四夷館是事實。四夷館改屬太常寺是決不可能的問題，應該是《明史》職官志之誤”。筆者贊同這一觀點。

清代繼續明朝傳統，改“四夷館”為“四譯館”。《清史稿》記載：“順治元年，會同四譯分設二館．會同館隸禮部，以主客司主事滿、漢各一人提督之。四譯館隸翰林院，以太常寺漢少卿一人提督之。乾隆十三年，省四譯館入禮部，更名會同四譯館，改八館為二，曰西域，曰百夷，以禮部郎中兼鴻臚寺少卿銜一人攝之。”