最上級巡洋艦

1922年英國、美國、日本、法國、意大利簽定的華盛頓海軍條約限制主力艦建造。各締約國開始重點發展建造巡洋艦以下的其他艦艇。日本建造了妙高級和高雄級共八艘萬噸級巡洋艦。1930年英國、美國和日本三國簽定的倫敦海軍條約限制了華盛頓海軍條約中未涉及的艦種的建造規模。條約對於巡洋艦（標準排水量萬噸以下的）主炮口徑規定：超過6.1英吋(155毫米)的為A級巡洋艦（重巡洋艦），6.1英吋以下的為B級巡洋艦（輕巡洋艦），並對總噸位進行了限制。在此條約的限制下，日本建造了四艘最上型巡洋艦。當時日本海軍已擁有古鷹、青葉、妙高、高雄四級共12艘重巡洋艦，為了規避倫敦海軍條約規定的重巡洋艦總噸位的限制，日本海軍玩了個花招，最上級名義上是輕巡洋艦，對外宣稱是“二等巡洋艦”，但設計時是按照可迅速升級為重巡洋艦的標準，實際在設計中即考慮到換裝8英寸口徑主炮的需要，預留了空間 ^[1]  。

最上級巡洋艦最初是日本根據倫敦海軍條約規定而建造的輕巡洋艦。日本海軍要求能夠打擊敵方巡洋艦編隊，併為己方戰列艦編隊提供護航和偵察；裝備155mm口徑主炮，並具備對空能力；依日本海軍的本意是要把最上級改造成重巡洋艦，要求必要時能夠換裝八英吋口徑主炮。於1931年日本海軍的"第一次補充計劃"內採購。

最上級排水量與高雄級重巡洋艦不相上下。艦體採用了較大長寬比。最初裝備5座三聯裝155毫米口徑主炮共15門，五座炮塔採用艦體前部三座，後部二座的方式佈置，第1炮塔與其後的第2炮塔同位於上甲板，第3炮塔高於前兩座炮塔，艦體後部的第4、第5兩座炮塔呈揹負式佈置。配備127毫米高射炮八門，4座三聯裝610毫米口徑魚雷發射管共十二門，水上飛機彈射器兩台，可搭載水上偵察機三架。動力機組的功率超過當時的高雄級重巡洋艦，設計航速37節（經過加強結構的改裝後航速36節）。前煙囱煙道向後曲折與後煙囱的排煙口合併為一體，前煙囱遠離艦橋，減小排煙對艦橋的影響。

最上級為了控制重量，大量採用了焊接技術，為了降低重心，在上層建築大量使用輕制合金。由於焊接技術不成熟，導致強度不足的情況。一號艦最上號試航其間各種測試發現不能符合軍方提出的要求，由於俯仰速度和裝填速度的問題使主炮不能有效的對空射擊，而且在試航中發現復原性的問題(重心過高)以及部分的艦體強度不足的問題，1935年建成的前兩艘最上號和三隈號在試航後進行了艦體結構加強的改裝。完工服役時標準排水量達11192噸，超出了華盛頓海軍條約對排水量的限定（這樣的情況在日本海軍建造條約型重巡洋艦過程中屢見不鮮）。1935年最上號參加演習時遭遇颱風艦體受損，在此次被稱為“第四艦隊事件”的事故之後，再次進行了加強艦體改造。尚在建造中的最上級後兩艘鈴谷號、熊野號根據前兩艘發現的問題變更設計修正了設計不足 ^[1]  。

最上級重巡洋艦同級四艦編為第7戰隊，太平洋戰爭爆發時，被派到南遣艦隊協助進攻馬來亞。1942年2月25日，第7戰隊奉命掩護進攻爪哇島的登陸部隊。28日夜巴達維亞海戰中，擊沉美國“休斯敦”號重巡洋艦及澳大利亞“佩斯”號輕巡洋艦。此後，第7戰隊參加了安達曼羣島和緬甸攻略作戰以及孟加拉灣的破交作戰。

1942年6月，由粟田健男少將指揮的第7戰隊最上級重巡洋艦四艦參加了中途島戰役。6月4日機動部隊四艘航空母艦被美軍戰機摧毀後，第7戰隊正奉令炮擊中途島。深夜取消了炮擊的計劃，第7戰隊撤退返航，夜間“熊野”右舷發現一艘潛艇，立刻發出一齊轉向命令，排在最後的“最上”號高速撞上前方“三隈”號，“最上”號的艦首被部分撞掉，航速降到12節。兩艘驅逐艦留下掩護“三隈”號、“最上”號撤退。6月5日，遭到美軍轟炸機攻擊，“三隈”號沉沒，成為日軍在太平洋戰爭中損失的第一艘重巡洋艦。“最上”號雖然中彈，最終得以返回。

根據中途島海戰缺乏偵察能力的教訓 “最上”號返回本土佐世保海軍工廠修理過程中進行了大改裝，拆除了艦體後部第4、第5炮塔，將位於後桅之後的水上飛機甲板一直延伸到艦尾，安裝滑道，搭載11架水上偵察機，改裝成航空巡洋艦，並加強了防空火力。於1943年4月完成改裝再次服役。

中途島海戰後，第七戰隊鈴谷號和熊野號被編入西村祥治少將的第三艦隊，擔任航空母艦的護衞任務。參加了第二次所羅門海戰(所羅門羣島以東海戰)以及南太平洋海戰(聖克魯斯海戰)。在瓜達爾卡納爾島爭奪戰中，1942年11月13日夜間，“鈴谷”號和“熊野”號駛抵瓜島的隆格角海域，炮擊瓜島上的美軍機場。1943年7月20日，熊野號在從拉包爾往寇隆班加拉航行中遭到美國魚雷機的攻擊被魚雷擊中，後返回本土修理。

1944年6月，最上級投入馬里亞那海戰，隸屬於由慄田健男中將指揮的第二艦隊。此次海戰以日本海軍大敗告終。

1944年10月，萊特灣海戰，最上號編入西村祥治指揮的艦隊，奉命突入蘇里高海峽。25日凌晨，遭到嚴陣以待的美軍艦隊炮擊，“最上”號中彈起火，遇上隨後的志摩清英中將指揮的艦隊，“最上”號與“那智”號巡洋艦相撞，傷勢加重，天亮後，美軍飛機發現了掉隊的最上號，命中一枚炸彈。徹底失去了航行能力的最上號由己方驅逐艦發射魚雷擊沉。“鈴谷”和“熊野”號被編入粟田健男海軍中將指揮的艦隊作戰。25日在薩馬島海域交戰中，“鈴谷”號遭到美軍飛機攻擊，重創掉隊，由己方驅逐艦擊沉。“熊野”號被美軍驅逐艦的魚雷命中嚴重受損，撤退途中遭美軍飛機攻擊被命中三枚炸彈。1944年11月25日，“熊野”號在聖塔克魯茲港被美軍飛機擊沉 ^[1]  。

最上號艦名取自位於山形縣的莊內平原的河流最上川。建造於 吳海軍工廠，1931年10月27日開工，1934年3月14日下水，1935年7月28日竣工。1939年開始改裝主炮工程。中途島海戰後1942年9月在佐世保海軍工廠開始進行大改裝，改裝成航空巡洋艦。1944.10.25萊特灣海戰蘇里高海峽夜戰被重創後自沉。

三隈號艦名是以位於大分縣的日田盆地的河流三隈川命名。建造於長崎三菱造船廠。1931年12月24日開工，1934年5月31日下水，1935年8月29日竣工。1939年開始改裝主炮工程。1942.6.6中途島海戰中與“最上”號相撞受傷後被美軍飛機擊沉。

鈴谷號艦名是以樺太島(庫頁島)中部向南流的鈴谷川命名。建造於橫須賀海軍工廠。1933.12.11開工，1934年11月20日下水，1937年10月31日竣工。1939年開始改裝主炮工程。1944.10.25萊特灣海戰中薩馬島海域遭美軍飛機攻擊重創後自沉。

熊野號艦名是以紀伊半島注入熊野灘的河流熊野川命名。建造於神户川崎造船廠。1934.4.5開工，1936年10月15日下水，1937年10月31日竣工。1939年開始改裝主炮工程。1944.11.6在菲律賓聖塔克魯茲遭受美軍潛艦攻擊，被兩枚魚雷擊中。1944.11.25修理其間遭到美軍飛機攻擊，命中4枚炸彈和5枚魚雷後沉沒 ^[1]  。