萊特灣海戰

1944年的太平洋戰場上，盟軍在攻克了馬里亞納羣島和比阿克島等戰略要地後，開始考慮他們的下一步作戰計劃。

海軍上將切斯特·威廉·尼米茲建議進攻台灣，將日軍阻擋在菲律賓。這樣盟軍可以控制聯繫日本和南亞的海路，切斷日本與它南亞的駐軍的聯繫。道格拉斯·麥克阿瑟將軍主張在菲律賓登陸，菲律賓也位於日本的生命線上，將菲律賓讓給日本對美國來説是一個丟臉的事，而且麥克阿瑟1942年逃離菲律賓時曾經發誓重返故地。

最後富蘭克林·德拉諾·羅斯福做出最後決定，他決定在菲律賓登陸。日方對盟軍的步驟也很清楚。聯合艦隊最高長官豐田副武制定了四個方案：捷1號作戰方案是針對菲律賓的重大海軍作戰方案，捷2號作戰方案是針對台灣的作戰方案，捷3號和捷4號作戰方案分別是針對琉球羣島和千島羣島的作戰計劃。所有四個計劃都是孤注一擲的、複雜的和大膽的行動計劃，它們將日本所有的力量都投入一次決定性戰役。

美國海軍進攻菲律賓的登陸點在萊特島。托馬斯·金凱德海軍中將的第七艦隊的舊式戰列艦以及護航航空母艦用於支持登陸部隊。威廉·哈爾西海軍上將的第三艦隊航空母艦特混艦隊用於掩護兩棲作戰並尋殲日本艦隊。

1944年10月12日尼米茲的航母對台灣進行了一次空襲來保證那裏的飛機無法介入在萊特島的登陸。日本因此開始執行捷1號作戰方案。一波再一波的飛機被投入對美國航母的戰鬥。在此後3天中日本損失了600架飛機，這幾乎是它大部分的空軍力量。這使得它的海軍基本喪失了空軍保護。按捷1號作戰方案小澤治三郎中將的機動部隊使用顯然易被打擊的航母將美國第三艦隊從其應該保護的登陸力量引走。

美國登陸力量在喪失其空中掩護後受到從西方開入的三支日本艦隊的打擊：駐紮在文萊的粟田健男中將率領第二艦隊進入萊特灣消滅盟軍登陸力量。西村祥治和志摩清英中將的艦隊組成第五艦隊作為運動攻擊力量。這三支艦隊沒有航母和潛艇，完全由水面艦只組成。

顯然這個計劃的結果是這四支艦隊中至少一支要被消滅。戰後豐田對美國調查者是這樣解釋的：“假如我們喪失菲律賓，而艦隊倖存下來，那麼我們南北之間的海道就被割斷了。假如艦隊呆在日本領海的話，那麼它得不到燃料補給。假如它呆在南海的話，那麼它就得不到武器彈藥的補給。因此假如我們失去菲律賓的話，那麼保存這支艦隊也沒有意義了。”

第二艦隊

司令長官：慄田健男中將　參謀長：小柳富次少將　總旗艦：愛宕號巡洋艦→大和號戰列艦

第一遊擊部隊第一部隊

第一戰隊：司令官：宇垣纏中將

戰列艦：大和號、武藏號、長門號

第四戰隊：司令長官直率 重巡洋艦：愛宕、高雄、摩耶、鳥海

第五戰隊：司令官：橋本信太郎少將 重巡洋艦：妙高、羽黑

第二水雷戰隊：司令官：早川幹夫少將　輕巡洋艦：能代。

第二驅逐隊：司令：白石長義大佐 驅逐艦：早霜、秋霜。

第三十一驅逐隊：司令：福岡徳治郎大佐 驅逐艦：岸波、衝波、朝霜、長波。

第三十二驅逐隊：司令：大島一太郎大佐 驅逐艦：浜波、藤波、島風。

第一遊擊部隊第二部隊

第三戰隊：司令官：鈴木義尾中將 戰列艦：金剛號、榛名號

萊特灣海戰(8張)

第七戰隊：司令官：白石萬隆少將 重巡洋艦：鈴谷號、熊野號、利根號、築摩號

第十戰隊：司令官：木村進少將 輕巡洋艦：矢矧號

第十七驅逐隊：司令：谷井保大佐 驅逐艦：浦風、磯風、雪風、浜風、清霜、野分

第一遊擊部隊第三部隊（西村艦隊）

第二戰隊：司令官：西村祥治中將 戰列艦：山城號、扶桑號 重巡洋艦：最上號

第四驅逐隊 驅逐艦：山雲、滿潮、朝雲

第二十七驅逐隊 驅逐艦：時雨

南西方面艦隊 第二遊擊部隊（志摩艦隊）

司令長官：志摩清英中將 重巡洋艦：那智號、足柄號 輕巡洋艦：阿武隈號 驅逐艦：曙、潮、不知火、霞

第三艦隊（小澤艦隊）

司令長官：小澤治三郎中將　參謀長：大林末雄少將　 旗艦：瑞鶴號航空母艦（戰歿）→大澱號巡洋艦

本隊：

第三航空艦隊：司令長官直率 航空母艦：瑞鶴號 輕型航空母艦：千代田號、千歲號、瑞鳳號

第四航空艦隊：司令官：松田千秋少將　戰列艦：伊勢號、日向號

巡洋艦艦隊：司令官：多摩艦長山本巖多大佐指揮 輕巡洋艦：多摩、五十鈴

第一驅逐隊：司令官：江戸兵太郎少將 輕巡洋艦：大澱　驅逐艦：槇、杉、桐、桑

第二驅逐隊：第六十一驅逐分隊：初月、若月、秋月　第四十一驅逐分隊：霜月

其他日本航空兵力

10月24日

第二航空艦隊（台灣）395架

特別攻擊隊（南九州，西南各島）100架

第三航空艦隊（本土）70架

第一航空艦隊（菲律賓）50架

實際出動了三分之二

太平洋艦隊司令官：尼米茲上將（駐檀香山）

第三艦隊司令官：威廉·哈爾西（Adm. William F. Halsey Jr.）上將

總旗艦：戰列艦新澤西號（依阿華級戰列艦）

第三艦隊第38航空母艦特遣隊 司令官：馬克·米切爾中將

旗艦：航空母艦：列剋星敦號 (Lexington CV-16)

第一特混大隊：司令官：約翰·麥凱恩中將 旗艦：航空母艦大黃蜂號（Hornet CV-12，載CVG-11大隊）

航空母艦：大黃蜂號（Hornet CV-12）、黃蜂號（Wasp CV-18，載CVG-14大隊）、漢考克號（Hancock CV-19，載CVG-7大隊）；

輕型航空母艦：考朋斯號（Cowpens CVL-25，載CVG-22大隊）、蒙特雷號（Monterey CVL-26，載CVG-28大隊）；

重巡洋艦三艘（後增至五艘）：威奇塔號（CA-45，第6巡洋艦大隊），波士頓號（CA-69，第10巡洋艦大隊），堪培拉號（CA-70，10月15日因傷調離，第10巡洋艦大隊），彭薩科拉號（CA-24），鹽湖城號（CA-25），切斯特號（CA-27），後三艦原屬於第5巡洋艦大隊，於10月16日由TG30.2調來；

輕巡洋艦三艘（後減至兩艘）：休斯敦號（CL-81，10月15日調離，第10巡洋艦大隊），聖迭戈號（CL-53，第10巡洋艦大隊），奧克蘭號（CL-95，第10巡洋艦大隊）；

驅逐艦21艘：

第46驅逐艦中隊12艘（DD589，DD581，DD582，DD587，DD588，DD651，DD650，DD652，DD653，DD544，DD547，DD546）；

第12驅逐艦中隊3艘（DD488，DD435，DD460）；

第4驅逐艦中隊6艘（DD384，DD385，DD370，DD365，DD372，DD375）。

第二特混大隊：司令官：傑拉爾德·博根少將 旗艦：航空母艦無畏號（Intrepid CV-11）

航空母艦：無畏號（Intrepid CV-11，也譯作勇猛號，載CVG-18大隊）、邦克山號（Bunker Hill CV-17，載CVG-8大隊） ；

輕型航空母艦：獨立號（Independence CVL-22，載CVG（N）- 41大隊）、卡伯特號（Cabot CVL-28，載CVG-29大隊） ；

戰列艦：依阿華號（Iowa，BB-61，第7戰列艦大隊）、新澤西號（New Jersey，BB-62，第7戰列艦大隊，兼總旗艦） ；

輕巡洋艦2艘：文森斯號（CL-64，第14巡洋艦大隊），邁阿密號（CL-89，第14巡洋艦大隊）

驅逐艦17艘：

第52驅逐艦中隊4艘（DD535，DD537，DD538，DD539）；

第104驅逐艦中隊4艘（DD673，DD674，DD675，DD676）；

第50驅逐艦中隊5艘（DD686，DD797，DD658，DD687，DD796）；

第106驅逐艦中隊4艘（DD683，DD684，DD540，DD541）；

第三特混大隊：司令官：弗雷德裏克·謝爾曼少將 旗艦：航空母艦埃塞克斯號（Essex CV-9）

航空母艦2艘：（列剋星敦號 Lexington CV-16，載CVG-19大隊）、埃塞克斯號（Essex CV-9，載CVG-15大隊） ；

輕航空母艦2艘：普林斯頓號（Princeton CVL-23，載CVG-27大隊），蘭利號（Langly CVL-27，載CVG-44大隊）；

戰列艦4艘（10月23日後減為1艘）：華盛頓號（Washington，BB56，太平洋艦隊直屬，10月23日後歸TG38.4）、馬薩諸塞號（Massachusetts，BB-59，第8戰列艦大隊）、南達科他號（South Dakota，BB-57，第9戰列艦大隊，10月23日後歸TG38.4）、阿拉巴馬號（Albama，BB-60，第9戰列艦大隊，10月23日後歸TG38.4）；

輕巡洋艦4艘：第13巡洋艦大隊（聖菲號（CL-60），莫比爾號（CL-63），伯明翰號（CL-62），雷諾號（CL-96））；

驅逐艦14艘（後減至9艘）：

第50驅逐艦中隊5艘（DD668，DD669，DD670，DD671（10月23日調離），DD672）；

第55驅逐艦中隊5艘（DD682，DD792，DD793，DD794（10月23日調離，歸TG38.4），DD795）；

第110驅逐艦中隊4艘（DD558，DD559，DD560，以上三艦10月23日歸TG38.4，DD561）

第四特混大隊：司令官：拉爾夫·戴維森少將 旗艦：航空母艦富蘭克林號（Franklin CV-13）

航空母艦：富蘭克林號（Franklin CV-13，載CVG-13大隊）、企業號（Enterprise CV-6，載CVG-20大隊） ；

輕型航空母艦：貝勒伍德號（Belleau Wood CVL-24，載CVG-21大隊）、聖哈辛托號（San Jacinto CVL-30，載CVG-51大隊）；

戰列艦3艘（10月23日自TG38.3調來）；

重巡洋艦1艘：新奧爾良號（CA-45）；

輕巡洋艦1艘：比洛克西號（CL-80），10月22日歸TG38.2；

驅逐艦11艘（後增至15艘，來自TG38.3）：

第6驅逐艦中隊4艘（DD400，DD401，DD380，DD388）；

第12驅逐艦中隊4艘（DD389，DD386，DD392，DD390）；

第24驅逐艦中隊3艘（DD441，DD442，DD443）；

第三艦隊第34特混艦隊，司令官：威利斯·李（Willis A. Lee）中將，由第38航空特遣艦隊抽出一部編成：

戰列艦6艘：BB61，BB62，BB56，BB59，BB57，BB60；

重巡洋艦2艘：威奇塔，新奧爾良；

輕巡洋艦5艘：文森斯，邁阿密，比洛克西，聖菲，莫比爾。

驅逐艦18艘

潛艇艦隊：4艘

第七艦隊及皇家澳大利亞海軍

第七艦隊南西太平洋方面軍 指揮官：托馬斯·金凱德海軍中將

第70特混艦隊：

第70.1特混大隊：魚雷艇39艘（PT127,128,129,130,131,132,134,137,146,150,151,152,190,191,192,194,195,196,320,321,323,324,326,327,328,329,330,331,489,490,491,492,493,494,523,524,526）。

第77特混艦隊

第77.2特混大隊

戰列艦6艘：

第4戰列艦大隊：密西西比號（Mississippi，BB-41）、馬里蘭號（Maryland，BB-46）、西弗吉尼亞號（West Virginia，BB-48）；

第2戰列艦大隊：田納西號（Tennessee，BB-43）、加利福尼亞號（California，BB-44）、賓夕法尼亞號（Pennsylvania，BB-38）；

重巡洋艦4艘：路易斯維爾，波特蘭，明尼阿波利斯，澳大利亞（屬於澳大利亞海軍）；

輕巡洋艦4艘：丹佛，哥倫比亞，菲尼克斯，博伊西。

驅逐艦28艘：

第56驅逐艦中隊：驅逐艦9艘

第24驅逐艦中隊：驅逐艦6艘

第54驅逐艦中隊：驅逐艦7艘

另有6艘驅逐艦（暫時未知其所屬部隊番號）

第77.4特混大隊：

第一分遣艦隊/塔菲一：護航航母6艘（其中只有4艘參加戰役），驅逐艦3艘、護航驅逐艦5艘

第二分遣艦隊/塔菲二：護航航母6艘，驅逐艦3艘，護航驅逐艦5艘；

第三分遣艦隊/塔菲三：護航航母6艘，驅逐艦3艘、護航驅逐艦4艘；

第78特混艦隊（北方登陸部隊）

戰列艦3艘（第4戰列艦大隊編成）；

第78.1特混大隊

驅逐艦8艘（第49驅逐艦中隊4艘，第50驅逐艦中隊4艘）；

步兵登陸艦3艘。

第78.2特混大隊

驅逐艦2艘，船塢登陸艦2艘，武裝人員登陸艦4艘，武裝油船1艘；

第78.3特混大隊

步兵登陸艇，坦克登陸艇；

第78.4特混大隊

驅逐艦1艘，船塢登陸艦1艘；

第78.6特混大隊

驅逐艦1艘。

第78.7特混大隊

驅逐艦4艘。

第79特混艦隊（南方登陸部隊）

戰列艦3艘（第4戰列艦大隊編成）；

驅逐艦6艘，武裝貨船1艘，武裝人員登陸艦1艘，船塢登陸艦2艘。

第79.1特混大隊

船塢登陸艦1艘；

第79.2特混大隊

兩棲登陸指揮艦1艘（落基山號）；

第79.3特混大隊

驅逐艦1艘，兩棲登陸指揮艦1艘（阿巴拉契亞號），武裝人員登陸艦1艘；

第79.4特混大隊

驅逐艦2艘；

第79.11特混大隊

驅逐艦3艘；

第79.14特混大隊

坦克登陸艦12艘 ^[1]  。

潛艇部隊：北部攻擊特遣TF-78，南部攻擊特遣TF-79

1944年10月20日﹐美軍一支兩棲部隊進攻菲律賓羣島中部的萊特島﹐這是萊特灣戰役的開始。同一天﹐日軍一支部隊從萊特島東南部進入陣地﹐美軍的第七艦隊的潛水艇發現日軍第一攻擊部隊。慄田的艦隊於1944年10月24日進入萊特島西北的錫布延海。在錫布延海海戰中他受到美國航空母艦的攻擊，武藏號戰列艦被擊沉。慄田調頭撤退，美國飛行員以為他就此退出戰場，但晚間他再次調頭進入聖貝納迪諾海峽並於清晨來到薩馬島。

西村中將的艦隊於1944年10月25日清晨三點進入蘇里高海峽正好撞到美軍的作戰艦隊。在蘇里高海峽海戰中扶桑號戰列艦和山城號戰列艦被擊沉，西村戰死，他的剩餘力量向西撤退。

哈爾西上將接到小澤的航空母艦艦隊到達的消息後於1944年10月25日派他的航空母艦追擊，在恩加尼奧角海戰中四艘日本航空母艦被擊沉，小澤的剩餘力量逃往日本。

慄田的艦隊於1944年10月25日清晨六時到達薩馬島。此時哈爾西正在追擊小澤，在慄田的艦隊和美國的登陸艦隊之間只有三支美國護衞航空母艦和它們的驅逐艦組成的編隊。在薩馬島海戰中美國驅逐艦絕望的魚雷攻擊和無情的空中攻擊，以及天氣的不利使慄田以為他面臨美軍主力，因此他轉身撤出戰場。

整個海戰可以分為四個不同的部分。

慄田最強大的“中央艦隊”由五艘戰列艦組成（五艘戰列艦：大和號、武藏號、長門號、金剛號和榛名號），加上10艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和15艘驅逐艦。慄田的艦隊企圖突破聖貝納迪諾海峽，攻擊萊特灣內的登陸艦隊。

1944年10月23日子夜後慄田的艦隊經過巴拉望島水域，他的艦隊被美國潛艇海鯽號和鰷魚號發現。雖然大和號上的電報員發現了兩艘潛艇報告他們發現這支艦隊的電訊，日本艦隊沒有采取反潛行動。06:43，海鯽號（SS-227）首先發動攻擊，在1000米距離上對準重巡愛宕和高雄各射出6枚魚雷，愛宕號中4雷，艦身右傾嚴重，20分鐘後沉沒，高雄號中2雷重傷，06:56摩耶號重巡洋艦則被鰷魚號(SS-247)命中4雷沉沒。高雄號重巡洋艦被魚雷擊中，在兩艘驅逐艦的保護下返回文萊。美國潛艇尾隨着它，10月24日由於海鯽號擱淺被迫被放棄。慄田將他的旗艦移到大和號上。

1944年10月24日約08:00美國無畏號航空母艦上的飛機發現這支艦隊進入狹窄的錫布延海。哈爾西命令集結第三艦隊的三支航空母艦分艦隊集中攻擊慄田的艦隊。從無畏號和卡伯特號航空母艦和其它航空母艦上起飛的共260架飛機約於10:27開始不斷攻擊這支艦隊。醒目的大和號和武藏號成為美軍主要攻擊的目標。妙高號重巡洋艦首先中彈，艦尾被命中1雷，負重傷返航。武藏號、大和號和長門號相繼中彈。15:00慄田下令武藏號退出戰鬥。武藏號在六波攻擊中共命中魚雷19枚，炸彈17枚（另有近失彈18枚）後沉沒，大和號艦首進水3000噸，不得不向艦尾緊急注水2000噸以維持戰艦平衡，長門號航速下降至24節，4門副炮無法使用，金剛、榛名輕傷，輕巡矢矧中彈，驅逐艦濱風、清霜受傷返航。在美軍第二次空襲中，大和號主炮齊射前的警報聲被防空炮的聲音蓋住了，導致主炮齊射產生的衝擊波使50餘名防空炮手陣亡。由於己方缺乏航空掩護，15:30慄田下令他的艦隊轉頭開出美國航空母艦的攻擊範圍。他等到17:15，然後再次轉頭開向聖貝納迪諾海峽。他的艦隊並無配備航空母艦。普林斯頓號被一枚250公斤級穿甲炸彈擊中起火。15:30其後彈藥庫爆炸，當場有229人陣亡，236人受傷，其它附近船隻也被損壞，伯明翰號巡洋艦受爆炸影響最大，400餘人負傷，艦長下令棄艦。17:50普林斯頓號沉沒。該分艦隊負責向北邊警戒任務，導致無暇派飛機搜索北方水域，16:35小澤的誘餌艦隊才被美軍飛機發現。

西村的南路艦隊由戰列艦扶桑號、山城號以及最上號重巡洋艦和四艘驅逐艦組成。

1944年10月24日他們遭到空襲，但未受傷。由於南路艦隊和中路艦隊嚴守無線電靜默，西村無法與慄田和志摩協調他們的步驟。當他於02:00進入蘇里高海峽時，志摩在他後面約40千米，而慄田還在錫布延海，離萊特島的海岸還有好幾個小時。

他們剛剛開過帕納翁島就闖進了美國第七艦隊為他們設置的圈套。傑西·奧爾登多夫少將的六艘老式戰列艦（從西向東，分別是賓夕法尼亞號、加利福尼亞號、田納西號、密西西比號、馬里蘭號、西弗吉尼亞號）、八艘巡洋艦（從西向東，分別是：什羅普郡、博伊西、菲尼克斯（以上3艘編成右翼巡洋艦羣，面向南方）；哥倫比亞、丹佛、明尼阿波利斯、波特蘭、路易斯維爾號，以上5艘編成左翼巡洋艦羣）、29艘驅逐艦和39艘魚雷艇已經嚴陣以待。

由於美軍缺乏在夜間作戰的飛機，故只能用裝備雷達的魚雷艇來提供信息，20:50，美國魚雷艇發現西村艦隊，22:52—02:13期間，美軍13個魚雷艇分隊分別向西村艦隊發動魚雷攻擊，無一命中，美軍魚雷艇PT-493觸礁沉沒，但為第七艦隊提供了大量情報。03:00 ，美軍第54驅逐艦中隊第一部分3艘驅逐艦在7000—8000米距離上向西村艦隊發起魚雷攻擊，共射出27枚魚雷，1枚魚雷擊中扶桑號中部，扶桑號即刻落伍，隨之右迴轉後撤，8分鐘後全艦失去動力。03:09，第54驅逐艦中隊第二部分也發射了魚雷，前導驅逐艦山雲號首先中雷，隨即發生大爆炸沉沒，朝雲號前主炮下方中彈，艦艏折斷，航速下降至12節，命中戰列艦山城和驅逐艦滿潮相繼中雷受傷，山城號前後命中2枚魚雷，中後部主炮無法工作，但仍堅持前進。03:45，落後的扶桑號中部燃料艙和3，4號主炮塔彈藥艙發生大爆炸，艦體斷裂，艦艏部分於04:20沉沒，艦尾部分在1個多小時後也沉沒。戰後誰也不知道扶桑號上發生了什麼，因為全艦無一倖免，陣亡人數在1400—1600之間。

03:50 ，美軍戰列艦、巡洋艦編隊採用海軍炮戰經典戰法，排成兩列T字橫隊（戰列艦在後，距離20000米，巡洋艦在前，距離14000米），用全正面交叉火力在雷達引導下共發射大口徑主炮炮彈245發，巡洋艦發射炮彈4000多發，第56驅逐艦中隊也對其進行魚雷攻擊，共命中魚雷2枚，頃刻間，山城號劇烈燃燒併發生爆炸，艦橋崩塌，並於04:19沉沒，西村中將以下除10人被美軍救起外，其他均隨艦葬身魚腹（作為對比，整個海戰西村艦隊損失的戰艦上，倖免的合計僅有26人）。最上號也中彈多處，其中防空指揮所被直接命中，艦長，副長，航海長等幾乎所有的高級軍官全部被炸死，只好由炮術長荒井大尉代理指揮。時雨號驅逐艦也有5處受創。04:25 志摩的那智號和足柄號重巡洋艦以及八艘驅逐艦到達戰場。志摩以為他看到的那兩段殘片是西村的兩艘戰列艦的剩餘（實際上它們是扶桑號的兩段），還看到了空中曳光彈的痕跡，他認識到通過海峽是毫無希望的因此下令轉身撤退。在混亂中他的旗艦那智號與焚燒的最上號相撞，喪失機動能力而落後的最上號第二天被飛機擊沉。志摩艦隊在撤退過程中，受到美軍艦載機的追擊，輕巡阿武隈號和驅逐艦不知火號相繼沉沒。

蘇里高海戰是人類歷史上最後一次發生在戰列艦之間的海戰，是海戰史上組織最成功的戰例之一。美軍以1艘魚雷艇為代價，獲得了擊沉2艘戰列艦，1艘重巡洋艦，3艘驅逐艦，傷1艘重巡洋艦1艘驅逐艦的驕人戰績（輕巡阿武隈號和驅逐艦不知火號不作為戰果統計）。

小澤的艦隊由四艘航空母艦：瑞鶴號、瑞鳳號、千歲號、千代田號、由第一次世界大戰時建造的戰列艦改裝成的兩艘航空戰艦：伊勢號、日向號、三艘巡洋艦：大澱、多摩、五十鈴和八艘驅逐艦組成。瑞鶴號是最後一艘參加過珍珠港事件倖存至此的航空母艦。日向號和伊勢號的後部炮塔被改成機庫、跑道和起飛機構。但這兩條船都沒有帶飛機。小澤一共只有108架飛機。一直到1944年10月24日下午16:40小澤的艦隊才被發現。此時美軍正在對付慄田的艦隊和呂宋島來的空襲。1944年10月24日晚小澤獲得了一份美國電報説慄田撤退了（這個消息是錯誤的），但20:00豐田下令所有艦隊繼續進攻。

哈爾西看到他有機會消滅所有日本在太平洋上的航空母艦，這樣美國可以無憂慮地進攻日本本土。他相信慄田已經在錫布延海戰中被擊退，因此他於子夜後帶領所有的三隊航空母艦和威利斯·李上將的戰列艦（根據哈爾西的命令，為守衞聖貝納迪諾海峽臨時編成第34特混艦隊。命令是個預案，在後來造成理解的混亂。）開始追擊小澤。雖然美國偵察機發現了慄田開向聖貝納迪諾海峽，但哈爾西認為金凱德的第七艦隊足以對付它，未加理會。

美國艦隊的數量比日本艦隊多得多。哈爾西擁有9艘正規航空母艦（無畏號、大黃蜂號、富蘭克林號、列剋星敦號、邦克山號、黃蜂號、漢考克號、企業號、埃塞克斯號）、八艘輕航空母艦（獨立號、普林斯頓號、貝勒伍德號、科本斯號、蒙特利號、蘭格利號、卡伯特號、聖哈辛托號）、六艘戰列艦（亞拉巴馬號、依阿華號、馬薩諸塞號、新澤西號、南達科他號、華盛頓號）、17艘巡洋艦、64艘驅逐艦和1000多架飛機，但他將登陸點讓給了幾艘護衞航空母艦和驅逐艦。哈爾西被小澤的誘餌給引誘出來了。

1944年10月25日早，小澤下令75架飛機起飛攻擊美軍，但這些飛機沒有造成多少損失，大多數飛機被美國戰鬥機擊落，少數飛往呂宋島。哈爾西親自率領第34特混艦隊的戰列艦急速前進，準備用大口徑艦炮直接去對付小澤艦隊前衞的戰列艦以及在艦載機空襲中掉隊日艦。清晨，在還沒有確定日軍的精確位置的情況下，美軍就起飛了180架飛機，直到7:10偵察機才找到了北路艦隊。08:00美軍戰鬥機摧毀了保護艦隊的30架日軍飛機，他們一共進行了857架次襲擊，小澤艦隊的航空母艦紛紛中彈（千歲號和秋月號驅逐艦沉沒，瑞鶴號、千代田號和多摩號輕巡洋艦喪失機動能力）。小澤將他的旗艦改到大澱號巡洋艦上。

這時薩馬島戰鬥的消息傳來。美軍登陸軍的情況緊迫（第七艦隊的護航航空母艦因為慄田的艦隊突然出現，而不斷的發報向哈爾西求援。連坐鎮珍珠港的尼米茲也給哈爾西發了一份簡短的電報：“第34特混艦隊，在哪裏”，但負責電報加密的軍官，隨意添加了一句“全世界都想知道”，哈爾西的譯碼軍官誤以為是正文未加刪減，這使哈爾西怒不可遏，當場將帽子砸在甲板上，破口大罵），哈爾西下令南下，他只留下了兩個航空母艦大隊以及一小支由巡洋艦和驅逐艦組成的艦隊來收拾小澤的殘餘船隻。

下午在擊沉幾艘日本航空母艦後空襲擊集中在兩艘改裝的戰列艦上，但它們密集的防空火力有效地抵擋了空襲。空襲一直到傍晚，小澤艦隊作為誘餌的全部航空母艦（瑞鶴號、瑞鳳號、千歲號、千代田號），還包括一艘輕巡洋艦（多摩）、兩艘驅逐艦（秋月、初月）被擊沉。“誘敵部隊”取得了出色得成功。由於通訊不暢，小澤發出誘敵成功的電報，慄田卻沒有收到。不過這再次使慄田的艦隊免遭全軍覆沒。

薩馬島之役粟田艦隊擊沉美軍兩艘護衞航空母艦，三艘驅逐艦，護衞艦1艘。日軍損失三艘巡洋艦，三艘主力艦受重創。

慄田的艦隊於1944年10月25日凌晨進入聖貝納迪諾海峽，凌晨03:00它們沿薩馬島的海岸向南進發。於黎明時分發現美國艦隊。

金凱德中將有三支艦隊來阻擋它，每支艦隊由六艘護衞航空母艦和七或八艘驅逐艦組成。每艘護衞航空母艦帶約30架飛機，一共有500多架。護衞航空母艦比較慢，裝甲薄，對付戰列艦它們沒有多少勝算。

金凱德錯誤地以為威利斯·李的戰列艦還守護在聖貝納迪諾海峽，因此從那裏沒有危險，但李被哈爾西調走去對付小澤去了。當日本艦隊在薩馬島出現時美軍大吃一驚。哈爾西的艦隊已經被誘敵戰術調走遠離萊特灣，但是慄田對此卻一無所知。慄田錯誤地將那些護衞航空母艦當作了美國的航空母艦艦隊，他還以為整個美國第三艦隊在他的18英寸炮口前呢。美國護衞航空母艦立刻向東後撤，希望壞天氣可以影響日本炮的精確度，同時立即發報請求支持用甚至用明碼發報。美國驅逐艦企圖分散日本戰列艦的注意力來取得時間。這些驅逐艦自殺般地對日艦發魚雷，吸引日艦火力。為了躲避魚雷，日艦不得不打散自己的隊形。大和號被兩條平行的魚雷逼迫背向而行，無法轉身，怕被它們擊中，這樣損失了足足十分鐘的時間。三艘美國驅逐艦和一艘護衞艦被擊沉，其它受傷，但它們為航空母艦獲得時間讓它們的飛機起飛。這些飛機沒有時間轉裝穿甲炸彈，因此它們只能帶着它們正帶着的彈藥起飛（有時甚至是深水炸彈）。美軍航空母艦繼續南逃，而戰列艦的炮彈不斷在它們周圍爆炸。一艘航空母艦被沉，其它受傷。

由於慄田艦隊未完成整編隊形便發動進攻，加上美軍驅逐艦的攻擊將他的隊形打破了，各戰隊散亂在廣闊的海面上。他喪失了對戰事的戰術指揮，三艘他的重巡洋艦被集中的海上和空中的襲擊沉沒。慄田於09:20下令北轉整理隊型。躲過慄田的艦隊襲擊的護衞航空母艦遭受的打擊並沒有結束，被“神風特攻隊”自殺飛機擊沉一艘，另兩艘遭到重創。

不久慄田的艦隊改變航向，駛往萊特灣。就在日本計劃就要得逞的時候，慄田再次北轉撤退。他感覺美軍支持艦隊正向他包圍過來，因此他感覺參戰的時間越長，他遭到美國強大空襲的可能性就越高。在不停的空襲下他向北，然後向西穿過聖貝納迪諾海峽。往返航行300海里的第三艦隊於26日日出後，派艦載機對慄田艦隊的掉隊艦隻進行了襲擊。

慄田艦隊的長門號、金剛號和榛名號受重創。他帶五艘戰列艦進入戰場，當他回到日本時，只有大和號還有作戰能力，但也喪失了拋錨能力。

美國：

航空母艦3艘：普林斯頓號輕型航母（神風特攻），甘比爾灣號護航航母（艦炮擊沉），聖洛號護航航母（神風特攻）；

驅逐艦2艘：約翰斯頓號（DD-557），霍爾號（DD-533）

護航驅逐艦1艘：羅伯茨號（DE-413）

損失飛機162 ^[1]  架，傷亡3000人。另有4艘航空母艦、2艘驅逐艦、護衞艦3艘、潛艇1艘負傷。 ^[1] 

日本：

航空母艦4艘：艦隊航母瑞鶴號，輕型航母瑞鳳號、千歲號、千代田號，均沉沒。

戰列艦3艘：武藏，扶桑，山城沉沒。

重巡洋艦6艘：愛宕，摩耶，鳥海，最上，鈴谷，築摩被擊沉，

輕巡洋艦4艘：能代、阿武隈、鬼怒、多摩沉沒。

驅逐艦11艘：

若葉/初春 1944.10.24在萊特灣海戰中被美艦載機炸沉

山雲/朝潮 1944.10.25在蘇里高海峽之戰中被美驅逐艦“麥克德莫”號擊沉

朝雲/朝潮 1944.10.25在蘇里高海峽之戰中被美巡洋艦“丹佛”號擊沉

滿潮/朝潮 1944.10.25在蘇里高海峽之戰中被美驅逐艦隊擊沉

秋月/秋月 1944.10.25在恩加諾角東北被美艦載機炸沉

初月/秋月 1944.10.25在恩加諾角東北被美艦隊炮火擊沉

早霜/夕雲 1944.10.26在民都洛東南被美艦載機炸沉

野分/陽炎 1944.10.26在呂宋島的Legaspi東南被美艦隊擊沉

藤波/夕雲 1944.10.26在薩馬島海域被美艦載機炸沉

浦波/吹雪 1944.10.26在聖伯納蒂諾海峽被美艦載機炸沉

不知火/陽炎 1944.10.27在民都洛以北被美艦載機炸沉

另有潛艇7艘、損失飛機288 ^[1]  架，傷亡約1萬人。

戰列艦中的大和、長門、金剛、榛名、伊勢、日向均不同程度受傷，返航途中，金剛號被美軍潛艇海獅號擊沉。

重巡洋艦6艘高雄，妙高，熊野，那智，利根，羽黑均不同程度受傷，其中高雄，妙高，熊野受傷較重，均再未恢復戰力，熊野號、那智號於1個月後在馬尼拉附近被擊沉。

日軍損失佔珍珠港事件以來日本損失總數的四分之一以上。日本海軍除了在保衞本土方面還能起點次要作用外，再也沒有什麼大作為了。由於在戰役末期神風攻勢起了一定的效果，日軍開始大量使用神風戰法。

海戰進行的時間是從1944年10月20日至10月26日。在六天之內，日軍與盟軍投入船艦總噸位超過兩百萬噸，有約35艘航空母艦、21艘戰列艦（主力艦）、170艘驅逐艦與近2,000架軍用飛機參與了戰鬥。

切斯特.尼米茲（美國太平洋艦隊司令）(2張)

結果如所預料，數量上遠遠佔劣勢的日本聯合艦隊戰敗。巡洋艦以上大型軍艦13艘（全部）被擊沉，日本在菲律賓一帶海基與陸基航空力量被消滅，嚴重打擊了日本全局的實力，從此日本海軍在太平洋戰爭中，不再是一個戰略力量。此戰役也為後來美軍成功攻下菲律賓羣島、沖繩島等地打下基礎。

由於戰局無望，日本此役第一次有組織的發動神風特攻隊自殺攻擊。

1944年10月21日澳大利亞所屬巡洋艦澳大利亞號被重創，艦橋上幾名澳軍軍官當場陣亡，似乎顯示特攻有些效果。

從1944年10月25日起，日軍開始有組織的對盟軍艦艇大規模進行自殺式攻擊。

日本企圖擊退或消滅盟軍在萊特島的登陸部隊，結果是數量上遠遠佔劣勢的日本聯合艦隊戰敗，此戰嚴重削弱了日本海軍聯合艦隊的實力，從此日本海軍在太平洋戰爭中不再是一個戰略力量。此戰役也為後來美軍成功攻下日佔的菲律賓羣島打下基礎。有海軍歷史學者認為萊特灣海戰是迄今為止規模最大的海戰。在萊特灣海戰中日本第一次有組織使用神風特攻隊。

萊特灣海戰是太平洋戰爭中最後一次大海戰，也是歷史上迄今為止規模最大的一次海戰。這場海戰消滅了日本的海軍力量，除了陸上基地的飛機外，日本海軍幾乎已不存在了，美軍取得了絕對的制海權。小澤治三郎在戰後受審時説：“在這一戰之後，日本的海面兵力就變成了絕對性的輔助部隊，除了某些特種性質的船隻以外，對於海面軍艦已經是再無用場可派了。”

哈爾西因為帶走了威利斯·李的戰列艦去追逐小澤的航空母艦，以及在收到金凱德的第一次求救後，沒有立刻將這些戰列艦派回而受批評。戰後他這樣解釋他的決定：

我的航空母艦上的飛機在1944年10月24日下午發現了日本的北路航空母艦，這樣一來敵軍所有的海軍艦隊都被發現了。對我來説坐守在聖貝納迪諾海峽是可笑的。我在晚間集中了我的力量，在清晨對北路艦隊開火。我以為中路艦隊在錫布延海已被重創，對第七艦隊不再是任何大的威脅了。

在薩馬海的美軍指揮官克利夫頓·斯普拉格上將對此提疑義：

我們沒有接到任何情報説北邊的入口不再被防守，因此我們以為我們的北翼不會被暴露在任何危險中。

海軍歷史學家薩繆爾·莫里森評論説：

假如李的戰列艦在收到金凱德的求救電後立刻返回的話，假如它們沒有等驅逐艦用兩個半多個小時的時間加油的話，那麼在當時海軍最有經驗的李的指揮下，六艘新式戰列艦可以及時到達聖貝納迪諾海峽來對付慄田的中路艦隊……雖然海軍作戰總有意外，但我們完全有理由設想李可以摧毀慄田的中路艦隊。

尼米茲詢問哈爾西，那支幽靈一樣的特遣部隊究竟在哪裏?為了迷惑敵方破譯人員，一個通訊少尉在電報的開頭和結尾加上“填料”：

“火雞下水。急。太平洋艦隊司令……”

“第三十四特遣艦隊究竟在哪裏（重複）……哪裏。RR全世界都想知道……” 這封電報在金凱德的明電之後不久抵達哈爾西的旗艦“新澤西號”。打字員伯頓·戈爾茨坦明白“火雞下水”是“填料”，把它刪掉了，然而末尾的“全世界都想知道”，儘管前面已有 RR兩字斷開，但讀起來好像講得通，便認為是電報本文的一部分。他的上級（一箇中尉）也認為是電報本文，於是就把電報送到艦橋上。哈爾西一看“全世界都想知道”這句話（“我好像捱了一記耳光”）便勃然大怒，把帽子往甲板上一扔。卡尼抓住他的胳膊説：“別這樣，你究竟怎麼啦?要鎮靜。” 哈爾西怒衝衝地把電報遞給他。切斯特·尼米茲怎麼能發來“這樣侮辱人”的電報?

在此戰中，日軍兩大祥瑞艦雪風號，時雨號同時參戰。在大量友軍被擊沉時，雪風號毫髮無傷，還救起了大量落水人員。野分號沉沒。戰後，雪風與僚艦“浦風”號護送戰列艦“金剛”回國途中，在台灣海峽遭遇美國潛艇“海獅”號偷襲。金剛與浦風中魚雷沉沒，雪風安然無恙，輕車熟路地打撈起兩艘沉艦的水兵安全回國。

志摩艦隊尚未逃出飛機攻擊範圍，就遭到攻擊。在艦上無線電通訊室裏，出生在檀香山的龜田中尉把發報機調至敵人的波長，用英語廣播説：“哈羅，查理——，哈羅，查理——。日寇艦基飛機正在攻擊我們。放棄你們這次任務，立即返回基地。”

在艦橋上，志摩看見那些正飛來的美國飛機都突然掉轉機頭。朝北面飛回去。

最上號巡洋艦在此次海戰中被撞擊和擊中，發生了火災前頭的火災，在3、4號炮塔附近並波及到機槍彈藥包、高射炮彈藥包，連續誘爆，消防工作變得很困難。乘員怕誘爆魚雷，打算拋棄全部魚雷，但最終還是誘爆了5條。可是，這個誘爆反而幸運，由於誘爆的爆炸氣浪，火災變成小火，消防工作成功了。