普魯斯鱷

儘管普魯斯鱷在近幾年才走進大眾視野，但是其在100多年前就已經被發現並且命名。早在19世紀末，巴西植物學家巴博薩-羅德里格斯（Barbosa-Rodrigues）就在亞馬遜雨林中發現了一種巨鱷的化石，他在1892年將這種巨鱷命名為普魯斯鱷（Purussaurus），模式種為巴西普魯斯鱷（P. brasiliensis）。

50年後的1941年，在南美洲的哥倫比亞發現了巨型鱷類的頭骨化石，化石編號UCMP39704，全長801毫米、寬達535毫米。巨鱷最初被歸入恐鱷屬，種名尼維爾恐鱷（D. neivensis）。經過對比，古生物學家指出哥倫比亞的發現其實屬於普魯斯鱷，因此將其改名為尼維爾普魯斯鱷（P. neivensis）。2005年，古生物學家在委內瑞拉的尤拉馬科組發現了新的屬於普魯斯鱷化石，其頭骨長達1350毫米。2006年，普魯斯鱷屬的第三個種被命名：米蘭達普魯斯鱷（P. mirandai）。普魯斯鱷屬內一共有三個種，全部發現於南美洲的亞馬遜河流域及周邊地區。隨着對於普魯斯鱷研究的深入，人們終於揭開了它的神秘面紗，這是一種體型超過10米的超級巨鱷。就這樣，普魯斯鱷經過百年的沉默終於一躍成為古生物界的大明星

早期關於普魯斯鱷的研究估算其體長可達14米，後來體長降至12.5米，體重可達8噸。另一個較小的估算指出普魯斯鱷的體長為11.5米，體重5.5噸。

古生物學家認為普魯斯鱷11.5米的體長更為合理。巴西普魯斯鱷最大大概11.5米左右。

普魯斯鱷的體型巨大，其腦袋長度1.5米，寬度超過1米。普魯斯鱷的頭骨和下頜骨非常厚重，嘴巴之中長有又粗又長的鋒利牙齒，它的大嘴巴張開時如同通向地獄的大門，吞噬了一切敢於靠近的生命。與今天的鱷類一樣，普魯斯鱷的眼睛和鼻孔也長在腦袋頂部，為的是便於潛伏在水中進行觀察和呼吸。普魯斯鱷的身體肥大，最寬的部分達到1.5米，身後是一條又粗又長的大尾巴。在普魯斯鱷的背上和尾巴上長有堅硬的骨片，這些骨片就像盔甲一樣保護它的背部。

據推測，普魯斯鱷的行動比較緩慢，它主要靠埋伏襲擊一些同樣大型緩慢的沙加獸類、齧齒類的南美碩鼠，南方有蹄類，輪齒獸目，閃獸目等大型哺乳動物以及別的爬行類為生，這些動物在當時的南美非常普遍。 ^[1] 

普魯斯鱷的後端齒及其細小，彷彿是擺設，咬不了什麼東西。反觀密河短吻鱷，以及其它現生真鱷，後端齒按比例比普鱷大多了。它們的作用很明顯，敲殼碎骨。然而單在普鱷的頜部，更靠前的位置出現了與現生鱷類似的功能齒。用較前部的牙齒有一個好處，就是那個位置口裂更大，能咬住更大的獵物，但是力量不足。且普鱷的下頜極其強壯，普鱷進化出這麼強的頜骨結構、下頜、還有較靠前的碎骨齒，可能意在捕食更大的硬殼動物。

這種構造可能專為對付大型龜類！另外，構成示吻的骨頭普鱷非常大，這也是因為普鱷縮短了鼻骨。一般來講鼻骨的質地是較薄的，而前頜骨相對較厚實，骨質最厚，基本除了骨頭就是牙根。普鱷縮短鼻骨，大大延伸前頜骨，也可能是為了增強頜的強度。 ^[2] 

普魯斯鱷性情狂暴，威力無窮，那時沒有其它的掠食者堪與它匹敵，它們的對手是自己的同類。佛瑞利認為，與同類的競爭是普魯斯鱷不斷長大的原因，他分析道，從普魯斯鱷的巨大身軀，可看出當時的競爭兇殘無比。它們取捨相同食物、地盤與築巢地點，所有生存所需都一樣，同一種屬之間的競爭，龐大的身軀佔盡好處。

普魯斯鱷的龐大體型只帶來短暫成功，卻導致了衰亡

在鱷魚悠久的歷史中，它不只稱霸於一個世界，它們悠遊在陸上和水中，隨心所欲捕食。然而，普魯斯鱷的最大敵手是同類族羣，殘酷的競爭促使它們越長越大，然而龐大體型只帶來短暫的成功，並導致它們的衰亡。普魯斯鱷變得如此龐大，它們大得過頭了。大到極端的動物，生活也到了極限。

佛瑞利認為，巨大的體型是一種適應策略，然而再大的個體都會遭逢不測。演化成特殊類型會面臨一個問題，它們過於依賴環境，環境一旦被破壞，它們就會首先滅絕。

普魯斯鱷的世界因為某種原因發生了改變，氣候開始變化，海水退卻，凍結於極地冰蓋，廣大的湖泊萎縮，產生了亞馬遜河。這種特殊的鱷魚種族，恐怕難以適應新的世界。佛瑞利認為普魯斯鱷之所以滅絕的原因主要來自環境的變化。沒有生物可以永生，恐怖的恐鱷與龐大的普魯斯鱷也逃不過自然界的變遷而滅亡。但是它們的同類卻能生存到今天，這説明鱷類在身體結構上經得起環境的考驗。

除了中生代的帝鱷，恐鱷之外這世上仍有其他的一些恐怖的巨鱷。南美洲亞馬遜河流域是世界最著名的出產鱷魚的地方之一，即使是中生代大滅絕之後鈍鱷和寬吻鱷仍然是那裏的水中霸主。1986年，一位加拿大古生物學家在那裏找到了近100年前就被人們命名了的可能是新生代西半球最大的巨型鱷魚——“巴西普魯斯鱷”的下顎化石和部分顱骨化石的碎塊。這些化石拼出新生代凱門鱷亞科中已知的最大的頭骨：骨全長(吻尖－方骨末梢)2米，最大的牙齒根部的寬度竟可達4～5釐米。

找到了體態龐大且相當完整的“魔鬼巨鱷”，彌補了古生物化石發現上的一項空白，也使人們進一步瞭解到古生態的多樣性。但欣喜之餘，古生物學家仍然感到一些困惑：與“魔鬼巨鱷”一起，科學家們還找到了一些同時代的鱷類化石，其中的一類頭骨僅長8釐米，有的古生物學家認為，可能當時不同的鱷類吃不同的食物，或者説它們所競爭的資源不同，所以個體出現了極大的差別。但這個解釋似乎並不能令人滿意。

巴西科學家研究了一種南美洲遠古鱷魚的化石後發現，這種已經滅絕的巨型掠食動物咬合力驚人，超過了馬普龍！

這種鱷魚名叫普魯斯鱷，生活在800萬年前的晚中新世時期，是地球上曾經生存的最大型鱷類動物之一。普魯斯鱷體長可達11.5米，和一輛單層中型公交車差不多.體重達到5.5噸，每天需要消耗約50公斤食物。

科學家在新一期的美國《公共科學圖書館綜合卷》雜誌上報告説，普魯斯鱷撕咬住獵物時，末端平均咬合力可達7.5噸比棘龍，獅子和老虎都要強。

里約聯邦大學古生物學家阿莉內介紹説，根據頭骨化石可以斷定，普魯斯鱷屬於典型的巨型肉食性動物，特殊的結構和形狀使其頭骨可以承受咬合帶來的巨大壓力。 ^[3]