普利斯卡戰役

當希拉剋略皇帝於641年逝世之後，曾在中東地區擁有大片領土的拜占庭帝國迅速走向衰落，進入了長達一百餘年（641-780年）的混亂時期。君士坦丁四世在位期間，一支保加爾人在首領阿斯巴魯赫的率領下進入多瑙河下游定居，並聯合斯拉夫人向拜占庭帝國發起挑戰。在公元680年的恩加爾戰役（Battle of Ongal）中，率領大軍出戰的君士坦丁四世遭到挫敗。他被迫與勝利者阿斯巴魯赫簽訂正式協議，承認保加爾人的獨立地位，並承諾向新興的保加利亞第一帝國支付貢金。這標誌着拜占庭領土上首次出現了得到皇帝承認的獨立王國，保加爾人也趁着拜占庭內亂頻仍之機多次進攻拜占庭在巴爾幹的領地、甚至一度兵臨薩洛尼卡城下。

面對保加爾人的攻勢，拜占庭總體上顯得較為被動。雖然拜占庭在利奧三世（718-741年在位）和君士坦丁五世（741-775年在位）期間恢復國力，贏得了一些對保加利亞人的勝利。但在8世紀末時，君士坦丁六世由於對外戰爭中屢屢受挫遭到廢黜，他的母親伊琳娜繼位，成為拜占庭歷史上首位女皇。這位伊琳娜執政僅僅五年便被貴族推翻，她的財政大臣尼基弗魯斯於802年被推舉為拜占庭新君。

尼基弗魯斯繼位不久後，克魯姆也在803年成為了保加利亞的新統治者。此時距保加利亞第一帝國建立已經一百餘年，他們乘着拜占庭帝國內亂和抵抗阿拉伯人入侵之機不斷壯大，以斯拉夫農民的農業資源為基礎的保加爾國家也成為一個極為強悍的政治實體。統治國家的菁英們既顯示出草原民族驍勇善戰的特性，還學習並掌握了從拜占庭人那裏獲得的文明技巧。而保加爾人的新統治者克魯姆同樣令人望而生畏，他在繼位後便開始大肆征伐，先在805年擊敗阿瓦爾人，隨後便將目光轉向了南方更加富庶的拜占庭帝國。

尼基弗魯斯一世於807年組織了首次對保加利亞的遠征。但這次遠征卻因為首都君士坦丁堡的一場政變，而僅僅抵達了阿德里安堡（Hadrianopolis，今土耳其埃迪爾內）便草草而終。

但尼基弗魯斯在807年這次失敗的遠征也成為了保加利亞大公克魯姆對拜占庭發起進攻的好藉口。第二年，克魯姆派軍侵入拜占庭的斯特魯馬河谷（Struma valley，位於今保加利亞境內），擊敗了當地的拜占庭守軍並掠奪了大量黃金，還將包括所有指揮官在內的大量拜占庭俘虜全部殺死。809年，克魯姆親率大軍進攻薩爾底卡要塞（Serdica，今保加利亞首都索菲亞），在攻克要塞後殺死了其中所有的6000拜占庭守備部隊。

到了811年時，尼基弗魯斯一世深感保加爾人的威脅，於是計劃對保加利亞進行遠征，希望以此遠征一勞永逸地解決這一心頭大患。他的大軍主要由來自安納托利亞軍區、歐洲軍區和皇帝衞隊的將士組成。

由於帝國上下普遍認為此次遠征將十分順利，因而許多高階軍官和貴族也都隨軍出征。尼基弗魯斯一世還帶上他的兒子、共治皇帝斯陶拉基奧斯和女婿米海爾·朗加比。據計算，拜占庭軍隊的規模約為8萬人。這支8萬人的大軍於811年5月集結完畢後開始進軍，在7月10日抵達帝國與保加利亞交界處的馬爾斯蘭要塞（Marcelae，今保加利亞東南卡爾諾巴特鎮） 。尼基弗魯斯一世打算在此後的十天內對保加利亞人發動數次佯攻以使敵軍混亂。

而另一邊的克魯姆在審慎評估了雙方實力後，認為自己無力與拜占庭大軍相抗衡，於是向尼基弗魯斯一世求和。但他的請求被尼基弗魯斯一世拒絕了。

此時，拜占庭軍中已有部分指揮官認為皇帝對保加利亞的這次遠征過於冒險和倉促、主張應見好就收。但沉迷於大勝幻夢中的皇帝拒絕了和談派的建議，仍然堅持進軍。隨後，尼基弗魯斯一世揮軍攻入保加利亞境內，目標直指保加利亞首都——普利斯卡（Pliska）。

公元811年7月20日，皇帝將全軍分為三路，沿不同路線向普利斯卡進軍。拜占庭的進軍十分順利，幾路部隊都未遭到過多抵抗。三天後，拜占庭軍便抵達普利斯卡城下，與城中的12000名保加利亞士兵交戰。拜占庭軍隊此戰告捷，12000名保加利亞守軍中的大部分被殺。不久，拜占庭大軍又擊敗了另一支匆忙集結，人數號稱達5萬之眾的保加利亞軍隊。7月23日，拜占庭軍佔領了無人駐守的普利斯卡，並將周邊村鎮洗劫一空。

此時，又集結起5萬軍隊的克魯姆仍然希望和談，以避免自己再遭敗績。他在信中這樣寫道：“閣下既然已經佔領我方首都、贏得此戰勝利，只求閣下能在滿載而歸時勿擾民眾。”

但得勝後的尼基弗魯斯一世已然志驕意滿，對克魯姆的警告視若罔聞。他的軍隊在佔領區內大肆殺戮，尼基弗魯斯一世更是在獲得了克魯姆的大筆財寶後將其獨吞。據希臘歷史學家記載：“皇帝尼基弗魯斯在保加利亞人的土地上悠閒漫步。此前他擊敗了並殺死了大量保加利亞軍隊，攻克了保加利亞首都。但他的殘暴也在此期間暴露無遺，他居然下令將所有保加利亞孩童捆綁於地，並以磨石將這些孩童們碾得粉碎。”

正當拜占庭全軍在普利斯卡盡情掠奪而未加防備時，克魯姆已經動員起包括婦女和阿瓦爾傭兵在內的所有力量，打算在險要關隘設伏攻擊歸途中的拜占庭軍隊。

當時尼基弗魯斯一世原本計劃全軍南進，穿越默西亞（Moesia）地區，收復塞迪卡要塞後便班師回朝。但當他得知了克魯姆正組織軍隊準備反攻時，歸國心切的皇帝更改了行軍路線、並無視了斥候的情報，打算穿越瓦比特薩山口回國。

811年7月25日，拜占庭全軍進入瓦比特薩山口，隨後拜占庭的騎兵部隊告知皇帝，前方通路已經被堅實的障壁所阻礙，周邊特發現了克魯姆部隊的蹤跡。皇帝聞訊後驚慌失措，立刻下令撤退，但為時已晚。拜占庭人的入口也已被堵塞。尼基弗魯斯得知自己已經走投無路後，不禁哀嘆道：“即使我們此時能長出翅膀，也將難逃一死。”

但此時拜占庭軍隊畢竟還有人數優勢，並曾兩度挫敗保加利亞軍隊。若是能夠及時組織起有效的突圍行動，皇帝或許還能殺出生天，回到首都重整旗鼓。然而，身處絕地的尼基弗魯斯非但沒有聽從將軍們組織精鋭進攻障壁，儘快突圍的建議，反而下令原地紮營。於是拜占庭全軍的悲劇就此註定。

將拜占庭軍隊徹底圍困後，保加利亞軍趁夜色開始對已經士氣低落的拜占庭全軍發起突擊。他們將包圍圈進一步收緊，首先瞄準皇帝衞隊攻擊，而精鋭的皇帝衞隊在短暫抵抗後便被悉數殲滅。隨後拜占庭的其他部隊開始潰逃。

不巧的是，向南敗逃的拜占庭軍隊在途中又遇到了沼澤地的阻礙。他們只得犧牲自己的同伴和戰馬作為墊腳石、藉此穿越沼澤。熟悉地形的保加利亞軍隊很快追上了敗逃的拜占庭人。而那些發現自己的去路被堅實木障壁堵截的拜占庭士兵們紛紛下馬攀牆，不過也很多人卻落入保加利亞軍隊事先挖掘的壕溝中喪命。保加利亞軍隊趁勢掩殺已亂做一團的拜占庭人，無助的拜占庭人或戰死、或淹死、或被燒死，可謂損失慘重。

雖然最終仍有少量拜占庭軍隊逃出生天，但許多幸存者也在回國後不久死去。兩位大教長、安納托利亞和色雷斯軍區的兩位軍區將軍，內廷禁衞軍和精鋭的守望軍團這兩支近衞部隊的統帥，也都在此身亡，8萬拜占庭大軍幾近全滅。拜占庭最大的損失無疑是他們的皇帝尼基弗魯斯一世。據史家記載，他在兩軍交戰的當日便已陣亡。戰後，克魯姆命人以銀加工尼基弗魯斯一世的頭骨作為飲器，以告慰之前被他殺死的保加利亞人的亡靈。

普利斯卡戰敗後不久，僥倖逃脱的斯陶拉基奧斯雖然在阿德里安堡繼承了皇位，但傷病纏身的他只統治了六個月，便被他的妹夫——宮廷總管米海爾·朗加比推翻。朗加比加冕成為米海爾一世後，也由於對保加利亞戰爭的失敗，被安納托利亞軍區司令亞美尼亞人利奧推翻。新即位的利奧五世於815年與克魯姆的繼任者奧莫爾塔格達成了30年和約，穩定了與保加利亞的關係。

普利斯卡戰役是拜占庭帝國歷史中輸得最慘烈的戰役之一，而尼基弗魯斯一世也成為自378年殞命於阿德里安堡的瓦倫斯之後首位在抵抗外敵戰爭中陣亡的皇帝。

普利斯卡的勝利也增加了保加利亞人對巴爾幹半島西南部地區的影響力，令保加利亞第一帝國版圖得以壯大。克魯姆在勝利後則大舉洗劫了色雷斯，並一度威脅君士坦丁堡。只是由於克魯姆814年突然中風而死，拜占庭帝國才逃過一劫（也有説法説克魯姆在進攻拜占庭帝國時，於米山布里亞戰役中受傷而死）。

隨後保加利亞的擴張趨勢仍然不可阻擋，克魯姆的繼承者們也在北至多瑙河、南至亞得里亞海的廣大地區內確立了統治地位。