明代文學史

小説與戲曲無疑是明代文學最有特色、最重要的內容。從這個意義上來説，明代文學的高潮要到晚明才真正到來。這樣説並不等於本書要把詩文從明代文學史上開除，它們也是明代文學的一個組成部分。

中國古代小説、戲曲和西方不同，有它自己獨特的發展史。其獨特處在於小説和戲曲同生共長，彼此依託，關係密切。不把它們聯繫起來加以考察，要弄清其發展規律簡直就不可能。因為相當多的作品是在書會才人、説唱藝人和民間無名氏作家那裏經世代流傳之後，才最終由文人寫定的。它們是不同世代的作者，在連續不斷的流傳過程中形成的一種世代累積型集體創作。文人的小説、戲曲，在它的帶動下成長起來。