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年輕的縣委書記李向南來到了古陵，不出幾天工夫，以富有魄力的除舊佈新強烈地觸動了古陵縣的利益結構， 他與古陵的元老縣委副書記兼縣長的顧榮在根本問題上產生了根本分岐 在這一二把手之間正在展開一場影響全縣的政治鬥爭時，去北京揭發這個縣城裏所謂幹部子弟走私案件的 林虹回來了 ，她的出現無疑起到了推波助瀾的作用，深深的捲入了這場政治漩渦之中， 開始成為引人注目的人物，更成為與李向南有特殊關係的特殊人物。

兩個星期來，李向南和顧榮之間發生了曲折而複雜的衝突。古陵縣的幹部子弟犯了法逍遙法外，而揭發問題的人卻遭到打擊報復，這是李向南一到古陵就遇到的問題，因為涉及顧榮和其他兩個常委，並且敏感的牽動着整個古陵的輿論。他一直在慎重考慮策略。幾次試圖和顧榮坦誠相談卻碰在陰冷的臉上。 而羣眾的抨擊則日愈強烈。 在模稜兩可就可能失去民心。他最後決定採取一個果斷而大膽的行動，開誠佈公坦率的向全縣人民講話，同時也面對顧榮等人講話。於是，他在全縣千人大會上端出了幹部子弟走私的案件。

年輕的縣委書記李向南在千人大會上向全縣攤了牌，端出了縣委存在的官僚主義和縣裏某些幹部子弟走私的案件，致使他的對手縣委副書記兼縣長的顧榮病倒了，住進了“貴賓院”。於是“貴賓院”成了古陵一個特殊的中心。各種各樣的人都來看望顧榮，彙報情況。顧榮從容不迫地觀察的整個古陵局勢，注視着李向南的行動。他得心應手地輸出着一個個對形勢的干預。這些干預是不露聲色的、三言兩語的、隨手撥拉的，卻恰恰是最有力的。這幾天年輕的縣委書記在各方面開始遇到麻煩，鬧不好古陵真要有場惡戰，李向南幹得這樣不同尋常，這不同尋常就是最大的危險和困難。

自從李向南來古陵之後，古陵的人物關係激烈的變動着。人性在各方面閃露出不同的色彩來，縣委副書記兼縣長顧榮調兵遣將，對李向南展開了強烈的政治功勢，其中最拿手的就是製造流言蜚語，於是各種對縣委書記不利的輿論在縣委大院展開了，什麼李向南要扳倒顧榮在全縣大換班、什麼好獨斷專行，以及李向南與女教師林虹的關係等等等等，李向南聽到了，他不但沒有懼怕，反而跑到陳村中學去找林虹，可就在這時，一向對他傾心愛慕的小莉追來了，李向南既感到男性的驕矜，同時又感到危險，這是省委書記的小女兒，又是這樣頗有權謀的政治家，如果他愛小莉問題或許簡單了，如果不愛，則要謹慎地掌握關係，發展友誼杜絕愛情，當然這是很難的。

越來越多的人在輿論影響下重新估計起古陵的力量對比，也觸發了他們各種各樣的決定，在這種決定自身和社會命運的較量中誰也不會停止計謀和行動……今天，李向南就是要用一系列行動來掃除這一切問號，顧榮是不會想到這些的。顧榮有足夠豐富老練的權術，有談笑之間便縱橫捭闔的手腕；但是，年輕的改革家看清了這一切，卻不理睬這一切。他將用自己獨特的工作作風和思想魅力來吸引和感召領導中樞；用改革家的大動作一舉擊敗權術家的小動作。於是李向南果斷地端出原縣委壓制生產力的又一個大問題。

李向南帶領他的常委們，兩天來在農村的所見所聞，使他產生許多憤慨，尤其是在視察了橫嶺裕小學之後，更增加了這種情緒，中國要掘起，必須要有現代的文明，可在潘苟世的愚昧專橫中，卻能感覺到整個社會滯留的那股可怕的陳腐勢力，它過去造成民族的悲劇，現代依然力圖窒息整個人民，在古陵，在橫嶺裕，甚至在全國，它包含着整個歷史進程的根本社會矛盾，所以李向南義不容辭地提出了這個問題......

幾天來的農村視察，李向南率領他的常委們一步步統一了思想，大膽啓用了被埋沒被壓制以及還正在敵視自己的一批人才，為打擊顧榮在古陵盤根錯節的封建勢力，統一全體常委的思想奠定了堅實的基礎。尤其在橫嶺裕小學窯洞倒塌的事件中，李向南以快刀斬亂麻的驚人魄力處置了潘苟世這樣一批專橫無能的人，以他幹練的才能吸引着常委一班人，更進一步爭取了曾經強烈反對過他的胡小光，在這之後，他又帶領他的常委們向鳳凰嶺進發，路上遇到了新華社記者，他們目睹了由於亂砍濫伐造成的惡果.....

李向南帶着他的縣委常委們下鄉整頓，確實按照他事先預計的在一步一步實現，這大大動搖了顧榮在古陵盤根錯節的牢固基礎，如其所願的統一了縣委常委大多數人的思想，接着又馬不停蹄地對破壞林業、亂砍濫伐的一股黑風發起了大舉進攻，在現場會上撤銷了廟村公社書記楊茂山的工作.....

李向南帶領着常委在烏雞嶺上召開了全縣禁止亂砍濫伐森林的現場會，撤銷了工作不力的公社書記老黨員楊茂山的職務，又趕到鳳凰嶺大隊對亂砍濫伐造成的事件進行了處理。接受了高家嶺大隊黨支部書記高良傑的辭職要求，看望了為護林而身負重傷的育林老人趙小悶，這位年逾古稀的老人在臨終前拿出了自己三十年省吃儉用的錢......

縣委書記李向南帶領縣常委的下鄉之行大刀闊斧的整頓了幾個社隊存在的問題，撤換了幾個不得力的幹部，贏得了縣常委的信任，統一了大部分人的思想，開拓了一個新的局面，然而縣委副書記兼縣長顧榮煽動一部分人對李向南產生敵對，鼓動被李向南撤職的幹部推波助瀾，並極力攛掇原縣委書記現任地委書記的鄭達理來古陵，為他撐腰鼓氣，壓制李向南的改革工作.......

李向南就任古陵縣委書記以來的改革作力，處處撞擊到了當地幹部隊伍中的一種土生土長的保守勢力，以妄自尊大的鄭達理和老謀深算的顧榮為首的那些野蠻的、愚昧的、滿腹殺機的不會種地只善弄權的人，形成了帶有人身依附性質的宗派體系，他們利用各種方法，對李向南步步緊逼，甚至造謠誣陷.....

年輕的縣委書記李向南在古陵的工作得到了大多數常委的支持，顧榮只有招架之功,毫無"還手"之力.這種一邊倒局面的形成,雖然有李向南作風硬朗、改革之心堅決、一切從人民利益出發等原因,但是,最主要的還是因為他是縣委書記,是古陵縣的一把手,手中有權.李向南對顧榮的勝利,最終還是權力使然,而一旦李向南碰到地委書記鄭達理,他的困境馬上就出現了.對於李向南來説,顧、鄭兩個人的唯一區別是官階的高低,這一差異決定了他與這兩人分別形成的代際衝突,必然會以不同結果而告終.在古陵流傳着李向南要調走的消息，這時李向南收到了省委書記顧恆對他工作肯定的來信。莊嚴的黎明，新的生命正在這氣息中一點點地孕育着。一顆清亮的新星慢慢升起。它冷靜、自信、倔強地閃爍着，那顆新星慢慢加入到滿天星海之中.....