斯蒂芬·柯林斯·福斯特

1826生於美國北方賓夕法尼亞州的匹茲堡。父親是一位社會活動家， 喜歡音樂，業餘拉小提琴。他在家中十個兄弟姊妹中排行第九，大家都疼愛地叫他“小斯蒂芬”。因為家中並不富裕，所以自小几乎失學在家，但他喜歡閲讀及熱愛音樂。6歲時，在帽子上插根羽毛，打着鼓，吹着《瑩之光》（即《友誼地久天長》）的口哨，模仿軍樂隊隊員在路上走。7歲時，母親帶他到樂器店，他隨手拿起一支銀笛，稍微擺弄一會兒，便吹起了《哥倫比亞之歌》，而且吹得很出色，使在場的人都大為驚奇。他沒有跟任何人學過音樂，只不過他唱過或吟誦過許多詩歌。不知他從哪借來一本音樂書，每天愛不釋手地用心讀。十四歲，他考入中學，他越來越喜愛音樂，經常與好朋友一起重唱或重奏。併為四支長笛寫過一首圓舞曲，大家一同演奏。青少年時期與哥哥等合組一個音樂社，名為“方桌武士”，在其十八歲時寫下其生平第一首歌《打開窗扉的愛》（Open The Lattice Love）。

1846年他20歲時，在一家書商工作，那時寫了膾炙人口的《噢蘇珊娜》（Oh！Susanna），1848-1849年，22-23歲時寫了有名的《尼得叔叔》（Uncle Ned）及《妮莉是一位淑女》（Nelly Wasa Lady），至1850年，24歲時已完成了12首歌曲，並於同年與珍妮（Jane Denny MacDowell）結婚，並決定成為一位專業作曲家。

1851年間，是他生活美滿與快樂的時期，在那時創作了有名的《故鄉的親人》（Old Folks at Home）（或名為Swanee River《史瓦尼河》）及《班卓琴聲》（Ring，Ringde Banjo！），《故鄉的親人》成為當時遊子最喜歡唱的歌。1852年，至南方的新奧爾良補度蜜月，1853年遷居至書商較多的紐約，當年寫了聞名的《我的肯塔基故鄉》（My Old Kentucky Home,Good Night），1854年，為妻子珍妮寫了動人的歌曲《金髮的珍妮》（Jeanie Withthe Light Brown Hair），1855年因雙親去世而搬回匹茲堡。1851-1854年是他歌曲創作的多產時期。1855-1860年，因雙親與好友陸續去世，他的寫作陷入低潮，生活也變得拮据，在此期間為了償還負債，曾以150美元賣掉一首歌曲。

1860年，他再度隻身前往紐約，當時南北戰爭一觸即發，憶起當年珍妮家中之黑僕，他寫下《老黑奴》（Old Black Joe），此曲成為南北戰爭期間黑奴的精神支柱。1860-1864年隻身在紐約期間，他的經濟狀況並未得到改善，並時常乏人照顧，1864年1月13日，他因連日持續高燒不退而無法起牀，在沒人照顧的情況下意外去世，死時才37歲，當時身上只有美金38分錢。福斯特生平創作的200多首歌曲中的將近100首是在這段期間所作，包括思念其妻珍妮，之後舉世聞名的《美麗的夢仙》或譯為《夢中的佳人》（Beautiful Dreamer）。

福斯特所寫歌曲貼切地反映早期新大陸移民的歡樂與哀愁，不只當時為人們所歡迎，至今仍是人們所喜歡吟唱的歌謠。